Cómo hacer un tour en carruaje en Charleston, Carolina del Sur

Hacer un tour en carruaje es una de las mejores formas de disfrutar el esplendor de Charleston, Carolina del Sur. Cada tour residencial diurno cubre ~4 km y 30 manzanas del distrito histórico, dura ~1 hora y es narrado por guía licenciado.

Hay cinco compañías: Classic Carriage, Carolina Polo and Carriage, Olde Towne, Old South y Palmetto. Todas ofrecen tours grupales y privados. Cada una tiene web con reserva y compra online. Pero ten en cuenta: al comprar online pagas precio completo y a veces tarifa de procesamiento. Si al llegar la compañía no puede atenderte (cerrada o completa), tendrás que gestionar reembolso. Para la mayoría de visitantes, no hay ventaja en comprar anticipado. Puedes comprar entradas con descuento en Charleston Visitor Center, 375 Meeting St., pero el personal no conoce guías individuales. Negocia directamente con vendedores en City Market (donde salen y regresan los carruajes).

Cada guía está licenciado por la ciudad. Examen riguroso: pruebas escritas y orales. Evaluados en historia, arquitectura y botánica de Charleston; licencia renovada cada 3 años. Con experiencia, muchos guías desarrollan especializaciones: arquitectura antebellum, era de Reconstrucción. Así que un tour en carruaje no es solo "un paseo en buggy"; tu conductor es un historiador urbano altamente calificado y licenciado.

Los carruajes salen y regresan al área de City Market en el centro. Distrito comercial con tiendas, restaurantes y mercado al aire libre. Los establos de las compañías están a dos manzanas.

Lo que necesitarás

• Efectivo, tarjeta de crédito o débito
• Zapatos cómodos para caminar
• Cámara (opcional)

Instrucciones

1. Ve al City Market en el centro de Charleston. Al entrar, verás carruajes vacíos alineados en la intersección de North Market y Anson streets. En el gremio, esta zona se llama "the Stand", pero opera muy diferente a una parada de taxis.

   Son carruajes publicitarios, también llamados "decoys". Cada compañía paga una tarifa sustancial a la ciudad por el derecho a colocar un carruaje en estas calles y vender entradas; son esencialmente oficinas de venta rodantes. Hay dos puntos de venta en Market Street, el resto en Anson St., formando una L en la esquina.

   La mayor parte del tráfico peatonal pasa por Market Street, para mantener la equidad, los carruajes rotan cada 15 minutos. El primero sale, da la vuelta a la manzana, va al final de la fila, los demás avanzan. Rotación de 9 a.m. a 5 p.m. (4 p.m. en invierno). Por tanto, ni el primero ni los demás esperan para salir de tour.

   Los vendedores, llamados "hackers", están junto al carruaje de su compañía y ofrecen tours a transeúntes. Solo pueden vender desde la punta del hocico del animal hasta la parte trasera. Al rotar, los hackers acompañan al carruaje. Los conductores de decoy a veces también son hackers. Al pasar, los hackers pueden ser insistentes. Un educado "no, gracias" basta hasta que elijas compañía.

2. Elige compañía y compra tu entrada. Ventaja: habla con hackers de dos o más compañías, no compres del primero; siempre puedes volver.

   Criterios: precio y guía.

   Entradas suelen $20/persona, negociables, especialmente grupos de 6+; cuanto mayor el grupo, mayor descuento. Pero los hackers no pueden bajar de cierto mínimo. Si quieres comprar pero hacer el tour después, puedes comprar entrada "abierta" sin hora fija, válida en horas de operación.

   Además del precio, pregunta al hacker sobre conocimiento y experiencia del conductor, e indica tu tema de interés. Si no obtienes la info que buscas, ve a otra compañía y pregunta lo mismo. Hackers pueden sugerir guías concretos y decirte si uno recomendado está de tour y no disponible hasta cierta hora. Si quieres ese guía, compra entrada abierta, vuelve a la hora sugerida y probablemente tendrás experiencia más satisfactoria.

   En este momento, haz peticiones de asiento para circunstancias especiales. Si tienes dificultad auditiva, pide primer o segundo asiento. Si tienes niños pequeños que se inquietan, quizás quieras asiento trasero para no molestar, especialmente si llevas niño "en brazos". Asignaciones se hacen por radio al comprar.

   Ten en cuenta: todos los carruajes reciben ruta asignada antes de salir del Market. Proceso en edificio pequeño llamado "the Gate", intersección de Church y North Market Streets. Funcionario de Turismo de la ciudad selecciona ruta por sorteo: bolas de colores en bombo; color determina ruta. Medalla verde "tag" enganchada detrás del carruaje, y puede salir. Hecho por control de tráfico y porque solo 20 carruajes pueden estar en calles a la vez. Si los 20 tags están dados, puede haber fila de carruajes esperando ("tag wait"). Las esperas pueden ser largas (ver Advertencias).

   Ningún hacker puede "garantizar" ruta específica. Si estás decidido a ver sitios concretos y no quieres arriesgar no obtener ruta deseada, tendrás que llegar por otros medios. Los carruajes nunca pueden desviarse de rutas designadas bajo multa elevada.

3. Ve a tu carruaje. Tras comprar, recibirás pase de embarque con hora de salida y te dirigirán a zona de carga. El hacker te indicará dónde ir. Sigue instrucciones al pie de la letra; tu carruaje embarca y sale en ≤15 min (a menudo menos), ve directo a tu punto de salida sin demora.

4. Sigue instrucciones de embarque. Al llegar, registra con el cargador. Te pedirá esperar hasta que llamen tu nombre. Compañías embarcan distinto: algunas por atrás, otras por delante. Paciencia; pasajeros con necesidades especiales pueden subir primero y tardar más.

   Tu carruaje procederá al Gate, donde se asigna tu ruta, y comienza la aventura.