Cómo afecta una nube de ceniza volcánica a los viajes
La ceniza volcánica, una mezcla de partículas de silicato y gases, es un material altamente abrasivo que puede tener un efecto catastrófico en los motores de turbina y el fuselaje metálico de un avión a reacción moderno, según el piloto de Finnair Jussi Ekman, describiendo los efectos de la erupción de 2010 del volcán islandés Eyjafjallajökull en el transporte aéreo regional.
Ceniza volcánica
Una nube de ceniza volcánica se produce a partir del magma —roca fundida— de un volcán. Esta ceniza está hecha de diminutos fragmentos irregulares de roca y vidrio que no se disuelven en agua. La nube también incluye gases como dióxido de carbono, dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno, hidrógeno, monóxido de carbono, fluoruro de hidrógeno y helio, según el Servicio Geológico de EE. UU. Estos gases se disuelven en la roca fundida y se liberan al aire durante erupciones; el magma eyectado se solidifica en partículas de vidrio de la ceniza. Combinada con lluvia y rayos, esta ceniza arenosa puede resultar en cortes de electricidad y comunicaciones y causar desorientación en personas y animales.
Dispersión de la nube de ceniza
Ceniza volcánica expulsada del volcán Puyehue en Chile fue registrada a alturas de 32 km (20 millas) o más en la atmósfera superior, según Reuters. Las nubes de ceniza son movidas por vientos predominantes antes de que el grueso descienda a tierra. Vestigios pueden permanecer en la atmósfera meses. Combinada con agua en la atmósfera, la ceniza produce lluvia ácida, que daña cultivos y ganado.
Nubes de ceniza y viajes aéreos
Las nubes de ceniza en la atmósfera superior pueden ser muy peligrosas para aeronaves que vuelan a través o cerca de ellas, según Ekman de Finnair. Las turbinas de un avión moderno se calientan a unos 980 °C (1.800 °F). Los silicatos de ceniza volcánica se funden a unos 815 °C (1.500 °F). Cuando la ceniza es aspirada al motor, se funde en el compresor. Al moverse a partes más frías, las partículas de vidrio se solidifican de nuevo y pueden bloquear el flujo de aire al motor, causandocalado. La ceniza también puede adherirse al morro de la aeronave, resultando en lecturas de instrumentos erróneas.
La ceniza volcánica, muy abrasiva, puede causar daños estructurales severos a una aeronave. International Business Times describió en junio 2011 cómo, incluso si un avión sobrevive volando a través de una nube de ceniza, puede sufrir tanto daño que resulta en pérdida total financiera.
Efectos económicos
En 2010, los efectos económicos de la nube de ceniza islandesa resultaron en pérdidas generalizadas, reportó Reuters. El evento causó 100.000 vuelos cancelados afectando a 10 millones de viajeros y costando a las aerolíneas 1.700 millones de dólares. La Asociación de Viajes de EE. UU. estimó pérdidas diarias de 130 millones durante seis días cuando el 87 % de vuelos entre EE. UU. y Europa se cancelaron por peligro de nubes de ceniza. La USTA dijo que las pérdidas pusieron en riesgo 6.000 empleos en la industria de viajes estadounidense.
