¿Por Qué Beber Agua de Mar Acaba Matándote?

"Agua, agua por todas partes. Ni una gota para beber." Muchos conocen este consejo sobre el agua de mar. Pero ¿por qué no se puede beber agua del océano? La respuesta corta es la sal y el agua salada de cualquier fuente es generalmente imbebible para personas y animales. Aunque hay excepciones, el hecho de que el agua salada te mate debería disuadir a cualquiera de intentarlo.

Geografía

Como sabe casi cualquier estudiante de ciencias de primaria, dos tercios de la superficie terrestre están cubiertos de agua. Océanos, lagos y ríos dominan la superficie. Sin embargo, el 97 % de esa agua es salada, imbebible para personas y la mayoría de animales terrestres. Incluso el 3 % que es dulce no es fácilmente obtenible. Cerca de dos tercios del agua dulce mundial está congelada en casquetes polares y glaciares. Parte del resto está bajo tierra, y la mayoría de lo que queda está en pantanos. La buena noticia es que el agua salada está mayormente en océanos, así que lo que hay en tierra es dulce.

Conceptos Erróneos

La mala noticia es que si el único agua es salada, es completamente imbebible. La razón simple es la sal. Aunque muchos organismos biológicos, incluyendo personas, necesitan cierta sal en su dieta, "sal" es un descriptor genérico para una categoría de minerales y compuestos, no todos saludables. La sal de mesa no es lo que hay en el océano. Y las concentraciones en el mar son mucho, mucho más altas de lo necesario para sobrevivir. Los riñones, normalmente responsables de eliminar impurezas como exceso de sal, son incapaces de eliminar la cantidad de sal en el agua de mar.

Efectos

Toda esa sal extra significa que, si se bebe, causa deshidratación mucho más rápido. La sal deshidrata naturalmente absorbiendo agua. Por eso los bares ponen cacahuetes o pretzels salados gratis. Los riñones responden al aumento de sal tomando más agua del cuerpo para eliminar el exceso. La sal da más sed, piden más bebidas. Pero la sal en cacahuetes es mucho menor que en agua de mar. Además de deshidratación más rápida, que da más sed, beber agua de mar causa alucinaciones, calambres y otros problemas. Finalmente, la muerte sobreviene rápido.

Consideraciones

Por supuesto, hay animales que pueden y beben agua de mar. Pero cada uno tiene una adaptación especial. El albatros, ave grande que pasa la vida en el mar, no tiene más remedio que beber agua de mar. Tiene una glándula especial cerca de los ojos que secreta el exceso de sal. Los perros, en cambio, son como las personas: si beben agua de mar, abruma sus riñones y los mata. Sin eliminar la sal extra, no hay forma segura de beber agua de mar.

Tipos

Hay varias técnicas para desalar, o quitar la sal, del agua de mar. La mayoría implican evaporación y son relativamente simples con conocimientos adecuados. Algunas balsas salvavidas en barcos oceánicos tienen equipo para desalinización. Como dirá cualquier experto en supervivencia, asegurar que la balsa esté bien equipada es obligatorio antes de cualquier excursión, por corta que sea. También hay métodos en tierra, en esa playa de isla tropical, por ejemplo. Fuentes alternativas de líquido, como agua de lluvia o el cliché tropical, el coco, deben buscarse siempre que sea posible.