Por qué pierdes el gusto en altitudes elevadas

A todos les encanta quejarse de la comida de avión: sin embargo, puede ser sorprendente saber que quizás no sea la comida —sino el clima controlado de la cabina del avión— lo que deja mal sabor de boca. Los investigadores coinciden en que probablemente no sean las técnicas de preparación de alimentos ni la elevación lo que hace que la comida sepa sosa, sino más bien la baja humedad y la presión del aire de los aviones comerciales lo que influye en el sabor de los alimentos a gran altitud.

Insipidez a gran altitud

Los pasajeros de aerolíneas a menudo se quejan del sabor y calidad de la comida servida en vuelos comerciales. Muchos pasajeros afirman que la comida carece de sabor o que es insípida. Las quejas sobre calidad son, por supuesto, subjetivas, pero la comida servida dentro de una cabina de avión a altitudes de crucero de 9.000 metros (30.000 pies) o más, sabe sosa por una buena razón. Según CNN, las papilas gustativas humanas pierden sensibilidad en estas condiciones —no debido a la altitud— sino más bien al clima presurizado y la sequedad relativa del aire en la cabina. Estas condiciones deshidratan el cuerpo y desensibilizan el paladar.

Estudio de Lufthansa

Muchas aerolíneas buscan mejorar el servicio al cliente; y el servicio de comida es un área que recibe considerable atención. Las quejas sobre el sabor de la comida servida en vuelo llevaron a Lufthansa a realizar una serie de experimentos científicos para mejorar sus menús. La aerolínea recreó condiciones de vuelo a gran altitud usando un Airbus A310 modificado como entorno de prueba y sirvió una variedad de alimentos. The Wall Street Journal informó que los resultados iniciales encontraron que las condiciones de cabina redujeron la capacidad de los sujetos de prueba para saborear sabores salados y dulces hasta en un 30 por ciento.

Baja humedad

Los sistemas de aclimatación en aerolíneas comerciales regulan la temperatura del aire, la presión de cabina y la humedad, reciclando el aire en la cabina sellada, causando condiciones muy secas y deshidratantes. Estas condiciones crean un entorno en el que la mayoría de los alimentos parecen saber sosos a gran altitud. El olfato es responsable de hasta el 80 por ciento de la capacidad gustativa humana. En condiciones secas —como una cabina de avión aclimatada— nuestros receptores nasales se vuelven menos efectivos, al evaporarse el moco nasal, disminuyendo nuestras capacidades de gusto.

Comida de avión

Las aerolíneas intentan compensar la falta de gusto que experimentan los pasajeros durante vuelos a gran altitud, aumentando el condimento en su comida de vuelo. Ciertos sabores resisten mejor los efectos de una cabina de avión aclimatada que otros. Sabores fuertes, como curry, hierba de limón y cardamomo se ven menos disminuidos en estas condiciones que la sal y el azúcar, según el estudio de Lufthansa. En algunos casos, cuando los chefs de aerolíneas aumentan el contenido de sal de la comida, esto puede llevar en realidad a una mayor deshidratación del pasajero y aumentar la insipidez de la comida.