¿Qué daños puede causar un tornado?

Los tornados se forman durante supercélulas tormentosas, tormentas severas y rotatorias. El mecanismo exacto que desencadena un tornado es desconocido, pero el daño que dejan es inconfundible y a menudo de gran alcance.

Escalas Fujita y Fujita Mejorada

• La Escala de Daños por Tornado Fujita, o Escala F, mide la velocidad del viento de un tornado. Se asigna nivel F0 a F5 (más débil a más fuerte) según daño observado. La escala también incluía niveles F6 a F12, pero son teóricos. La Escala F se introdujo en 1971 por Dr. T. Theodore Fujita; en 2007 fue reemplazada por la Escala EF (Enhanced Fujita), que reajustó velocidades porque la antigua no consideraba variaciones en calidad de construcción. Una etiqueta "EF sin clasificación" cubre velocidades F6-F12. Weather Underground señala que esas velocidades causarían "daños inconcebibles".

Estructuras y paisajes

• Incluso estructuras fuertes pueden no resistir tornados, y algunos han arrancado asfalto del suelo. Cuanto mayor la velocidad, más probables edificios y terrenos muy dañados. Un tornado F0 causa poco daño estructural: ramas dañadas, tejados, ventanas rotas por objetos voladores. Cualquier cosa que vientos normales muevan puede verse afectada.

  A medida que aumenta velocidad, tornados más fuertes pueden levantar casas de sus cimientos, como en el tornado de Jarrell, Texas, 1997. En entrevista de 28 mayo 1997 con Elizabeth Farnsworth de PBS, el reportero Jerry White del Austin American-Statesman señaló que casas habían sido "simplemente arrancadas de las losas".

Personas y animales

• El daño inicial es por vientos fuertes; sin embargo, personas y animales pueden morir golpeados por escombros voladores, o aplastados cuando el tornado los suelta. También son levantados, lanzados y posiblemente muertos al aterrizar por vientos fuertes.

Daño económico

• El daño no se limita a efectos inmediatos en estructuras, personas o animales. El Laboratorio Nacional de Tormentas Severas dice que hay coste económico: reconstrucción; refugios temporales y servicios de emergencia; pérdida de ingresos por negocios destruidos; ingresos perdidos por heridos o muertos; y daños a cultivos.

Mangas marinas

• Las mangas marinas son esencialmente tornados sobre agua, aunque no todas se forman en condiciones tornádicas. Algunas que comienzan sobre agua, "mangas de buen tiempo", se forman cuando la superficie del agua está cálida y humedad alta. Pueden comenzar como tornados terrestres y moverse al agua, o viceversa. Sobre agua no hacen mucho daño a menos que encuentren embarcaciones o estructuras, pero si una manga lo bastante fuerte se mueve a tierra, puede crear daño similar a tornado terrestre. Una manga frente a Carlsbad, California, 1992, se movió tierra adentro y dañó varios remolques en un parque de casas móviles.