Daños causados por el Mauna Loa

El Mauna Loa, uno de los volcanes más activos del mundo, es también el volcán más grande, abarcando casi 5.180 km² (2.000 millas cuadradas) de la isla de Hawái, aproximadamente la mitad de su superficie, según el USGS. Ha entrado en erupción 33 veces desde su primera erupción documentada en 1843, y su actividad volcánica ha causado daños generalizados a lo largo de los años, incluyendo pérdida de vidas humanas y destrucción de propiedades.

Daños por coladas de lava

El mayor peligro del Mauna Loa son las coladas de lava, según el USGS. Relatos contemporáneos de su periodo activo a mediados-finales del siglo XIX describen parte de la devastación. Un testimonio de la erupción de 1868 describe un "inmenso río de lava" saliendo de un cráter y avanzando hacia el océano a 32 km/h (20 mph), destruyendo todo a su paso: caballos, ganado y tierras, mientras los aldeanos huían. Otra gran erupción ocurrió en 1950. La noche del 1 de junio de 1950, coladas de lava entraron en el pueblo de Ho`okena-mauka en South Kona, cortando la Highway 11, única vía de escape, y consumiendo varias casas y una oficina de correos antes de llegar al mar. Afortunadamente, la erupción de 1950 no causó muertes por lava. La más reciente fue en 1984, pero las coladas solo cubrieron unos 26 km (16 millas) de tierras estatales, sin daños significativos, según el USGS.

Daños por terremotos

El Mauna Loa también ha causado daños por terremotos. El USGS explica: "Al entrar magma e inflar el Mauna Loa, el volcán se vuelve inestable, preparando el terreno para grandes terremotos". Estos pueden desencadenar deslizamientos y tsunamis. Una erupción del Mauna Loa provocó un terremoto masivo el 2 de abril de 1868, magnitud estimada 8.0, causando un deslizamiento y una ola mareal que se cobró muchas vidas y destruyó propiedades. Un relato describe una avalancha que sepultó instantáneamente "diez casas, 31 almas y 500 cabezas de ganado". Simultáneamente, "el mar subió 6 metros (20 pies) a lo largo de la costa sur de la isla... 108 casas destruidas y 46 personas ahogadas, total 118 casas y 77 vidas perdidas en ese distrito en una hora". Las interacciones volcánicas del Mauna Loa con su volcán hermano Kilauea provocaron otro gran terremoto en 1973, con pérdidas económicas estimadas en 7 millones de dólares, sin víctimas mortales.

Daños por contaminación atmosférica volcánica

El Mauna Loa también ha causado daños por contaminación del aire volcánica. La niebla volcánica (vog) relacionada con su actividad ha afectado negativamente la salud humana, destruido cultivos y contaminado agua potable. Volcanes activos como el Mauna Loa pueden crear vog, que se forma cuando gases volcánicos como dióxido de azufre se combinan con elementos atmosféricos como humedad y oxígeno. El vog causa problemas respiratorios a población a favor de viento, reduce visibilidad en aire y carretera, y mata cultivos. También produce lluvia ácida, con efectos negativos en el medio ambiente. Aunque el Mauna Loa no ha entrado en erupción desde 1984, es un volcán activo y ha causado indirectamente contaminación volcánica desde su última gran erupción. Recientemente, a principios de los 2000, el Mauna Loa comenzó a inflarse, y poco después su vecino Kilauea, con quien comparte una compleja relación volcánica, comenzó a erupcionar y crear vog.