Historial del clima en Cancún

Imágenes del dios de la lluvia Chac, con su nariz ganchuda como trompa de elefante, pueden verse en templos mayas antiguos por toda la península de Yucatán. La lluvia, al fin y al cabo, era necesidad en tiempos antiguos para agricultura y supervivencia. Eso no ha cambiado en la época moderna, y Yucatán sigue dependiendo de lluvias dulces para llenar acuíferos subterráneos y regar cultivos. El verano tiene las mayores precipitaciones y temperaturas medias, pero aunque la temperatura es consistentemente calurosa, la lluvia es esporádica. Pero a veces Chac desata tormentas violentas, y huracanes barren la península plana con fuerza aterradora.

Apacible y benigno

• La mayor parte del año, Cancún disfruta clima benévolo. En invierno la humedad es baja, temperatura máxima en 27-32°C (80s °F) y mínima en 15-21°C (60s-70s °F). Cielos azules y brisas tropicales dominan. En verano, la humedad sube y temperaturas diurnas rondan 32-37°C (90s °F) y 24°C (mid-70s °F) nocturnas. Junio a octubre son los meses más lluviosos, pero las tormentas vespertinas son erráticas; puede llover en una zona mientras la playa está seca.

Temporada de huracanes

• Huracanes giran desde el Atlántico al Caribe y Golfo de México desde hace siglos. Colón relató su experiencia con un huracán de 1502 que devastó La Española: 21 barcos perdidos y 500 marineros muertos. La temporada atlántica va de junio a finales de noviembre, y las tormentas se nombran por orden alfabético, con nombres masculinos y femeninos. En siglos pasados, se nombraban por el santo del día que golpeaban; ej. Huracán San Felipe azotó Puerto Rico el 13 septiembre 1876.

Huracán Gilberto

• Gilberto comenzó como la mayoría de tormentas tropicales atlánticas, como onda tropical frente a África el 3 septiembre 1988; 11 días después golpeó justo al sur de Cancún con vientos pico de 298 km/h y presión récord en su núcleo. La tormenta categoría 5 ya había causado daños masivos en Haití al golpear zonas rurales al sur de la zona hotelera principal. Aunque se debilitó a categoría 2 al emerger en la costa este de Yucatán, volvió a intensificarse y tocó tierra en la costa mexicana del Golfo, donde inundaciones causaron muchas muertes. Finalmente generó tornados en Texas y lluvias inundando hasta el medio oeste estadounidense. México sufrió 202 de las 318 muertes totales de Gilberto en la región.

Huracán Wilma

• Wilma fue la tormenta más devastadora en daños materiales para Cancún. Al final de un año catastrófico para tormentas atlánticas, incluido Katrina, Wilma fue un monstruo lento, tocando tierra el 21 octubre con vientos de 298 km/h. Afortunadamente, pocas muertes: solo 4 en México, pero su lentitud y vientos causaron muchos daños en Cancún. Luego se movió al Golfo, giró bruscamente y fue al sur de Florida, con daños estimados en 16.800 millones de dólares.

Post-Wilma

• Al igual que Katrina dejó su marca psíquica y física en Nueva Orleans, Wilma fue experiencia devastadora para la economía turística de Cancún. Cancún fue creado de un pueblo pesquero en 1974 para convertirse en resort mundial. Con infraestructura y hoteles de lujo dañados o destruidos, líderes políticos y empresariales prometieron reconstruir. Lo hicieron, añadiendo nuevos hoteles de lujo, tres campos PGA y marinas. Los nuevos hoteles se construyeron para resistir huracanes categoría 5.

Inevitabilidad de huracanes

• Cancún no sufre tormenta mayor cada año, y no todas son épicas. Ha habido varias menores recientes: Roxanne 1995, Isidore 2002, Dean 2007, Gustav 2008. A veces traen lluvia bienvenida para recargar acuíferos, pero inundaciones, cortes de luz, tornados y daños por viento acompañan incluso huracanes de bajo nivel. Visitantes deben monitorizar toda actividad tropical en temporada y atender advertencias de viaje.

Predecir el futuro

• Aunque registros escritos y recuerdos de tormentas se remontan a Colón, poco se sabe de tormentas antes. Científicos analizan ahora anillos de árboles, muestras de núcleos de marismas y estalagmitas para evidencias de actividad ciclónica en 5.000 años en el Caribe. Las lluvias de huracán tienen composición isotópica distinta identificable en madera y piedra. Estalagmitas en cuevas calizas yucatecas revelan patrones de tormentas pasadas.