Todo sobre las visas de estudiante para EE. UU.

Si un extranjero desea estudiar en Estados Unidos y planea hacerlo por más de 18 horas semanales, debe solicitar una visa de estudiante (categoría F o M). Si el tiempo de estudio es menor, suele bastar con una visa de visitante (B-2). La mayoría de las embajadas de EE. UU. exigen que el solicitante se presente en persona y, tras los atentados del 11 de septiembre, el proceso de revisión es más exhaustivo, especialmente en verano, cuando aumenta la demanda.

El proceso de solicitud

En la mayoría de las embajadas, los solicitantes entre 14 y 79 años deben acudir personalmente. El tiempo de tramitación varía según cada caso y muchas solicitudes son denegadas. Las preguntas de la entrevista pueden diferir según el perfil del aspirante.

Documentación que debe presentar el solicitante

• Títulos y certificados de estudios previos, junto con los expedientes académicos (transcripts).
• Resultados de los exámenes estandarizados que la institución estadounidense requiera para la admisión (TOEFL, SAT, GRE, etc.).
• Prueba de solvencia económica: demostrar que los costos académicos y de manutención serán cubiertos por los padres, un empleador o un patrocinador.
• Si el estudiante tiene dependientes que también solicitan visa, debe aportar certificados de nacimiento o matrimonio que acrediten el vínculo.

Importante: Como no hay garantía de que se conceda la visa, no compre boletos aéreos no reembolsables hasta tener el visado en mano.

Entrada a Estados Unidos

La visa permite viajar a un puerto de entrada, pero no garantiza la admisión; la decisión final corresponde al Departamento de Seguridad Nacional (DHS). El viajero puede ser devuelto a su país si ha violado leyes sobre alimentos, productos agrícolas o mercancías prohibidas/restringidas. Si la visa es aprobada, el estudiante queda inscrito automáticamente en el programa US-VISIT, donde se verifican fotografía, huellas dactilares y se cruzan datos con listas de terroristas y criminales conocidos.

Renovación de la visa de estudiante

Para regresar a EE. UU. y continuar estudios, el estudiante debe presentar:

• Pasaporte vigente al menos 6 meses después de la fecha prevista de regreso.
• Recibo del pago de la tasa de la visa original.
• Formulario I-20 firmado por un funcionario de la escuela donde estudió.
• Expediente académico certificado (calificaciones) de la institución estadounidense.
• Comprobante financiero actualizado de los padres o patrocinador que garantice el pago de los costos.

Exceder el tiempo de estancia permitido

La visa tiene fecha de expiración. Permanecer en EE. UU. después de esa fecha implica estar «fuera de estatus» y violar las leyes de inmigración. En muchos casos, esto conlleva la prohibición de volver a entrar al país. Además, si el estudiante incumple el propósito de estudio declarado en la solicitud (por ejemplo, no asiste a la escuela indicada), la visa puede ser revocada y el estudiante deportado.