Todo sobre los veleros

Los veleros tienen una larga historia en todo el mundo. Establecidos por primera vez hace miles de años, este modo de transporte ha dado paso a un uso más recreativo que incluye competiciones internacionales. Los veleros se basan en una variedad de diseños que hacen uso de diferentes velas, mástiles y diseños de quilla. Además, los veleros monocasco han dado paso a modelos multicasco más rápidos que han demostrado cambiar la dinámica de la tecnología de los veleros.

Historia

Los veleros son embarcaciones impulsadas por el viento que navegan sobre el agua, más grandes que las tablas de vela pero más pequeñas que los barcos de vela. Los primeros barcos en implementar velas fueron utilizados por los egipcios para el comercio y los viajes alrededor del 4000 a.C., sin embargo, los romanos hicieron uso de la tecnología para crear flotas masivas diseñadas para el combate armado. Quizás las mayores innovaciones llegaron alrededor del año 1000 cuando los vikingos construyeron grandes veleros para su uso en exploración y conquista. El viaje de Leif Erikson a América del Norte se completó utilizando un gran velero que medía aproximadamente ochenta pies de largo. Durante la Edad Media, los veleros fueron un elemento básico de los viajes europeos, dando paso a barcos más grandes. A finales del siglo XVII, la navegación a vela se volvió más recreativa que una necesidad y se inventaron nuevas ideas y variedades de veleros. Hoy en día, existen muchos estilos diferentes de veleros, la mayoría utilizados para deporte y relajación, sin embargo, algún uso comercial sigue siendo común entre países menos desarrollados.

Características

Los veleros utilizan un diseño de monocasco o multicasco. Un monocasco es la forma tradicional de construcción y utiliza un único armazón para el cuerpo del barco. El casco se basa en el lastre, generalmente plomo, para la estabilización. Esto crea una estructura muy pesada que carece de aceleración o maniobrabilidad y también puede inundarse fácilmente si el cuerpo se ve comprometido. Un diseño multicasco se está volviendo mucho más popular entre los entusiastas de la navegación en la actualidad. Se basan en su forma geométrica para proporcionar estabilidad, haciendo innecesario el lastre. Esto brinda la seguridad adicional de protección contra inundaciones, ya que un casco puede verse comprometido mientras los otros compensan. Los diseños comunes son los proas, dos cascos simétricos de diferentes tamaños; catamaranes, con dos cascos idénticos; o trimaranes, con un casco principal y dos cascos laterales más pequeños.

Tipos

Existen muchos diseños de veleros, la mayoría relacionados con los cascos y la formación de las velas y los mástiles. Un sloop es generalmente el velero más común, utilizando una vela mayor y una vela de proa en el mástil. Estos son ideales para navegar contra el viento cuando es necesario. Los cutters son similares en diseño a un sloop con un solo mástil, sin embargo, este está posicionado más hacia popa para permitir que se agreguen dos velas de proa en la parte frontal del barco. Este diseño carece de pericia como yate de regata, pero es muy efectivo en vientos fuertes para proporcionar velocidades de crucero adecuadas. Los catboats son veleros más pequeños con una vela mayor unida a un mástil en la proa del barco. Estos operan en aguas más tranquilas para uso recreativo. Una goleta es uno de los diseños más grandes para un velero, con dos o más mástiles altos. Es uno de los barcos más eficientes utilizados, con velocidad y resistencia. Otros veleros como un ketch o un yawl también tienen un segundo mástil, sin embargo, los suyos son más pequeños y menos pronunciados que los de una goleta.

Consideraciones

La parte fundamental de cualquier velero es la quilla, que ofrece la estabilidad y la columna vertebral del casco. Se dice que la mayor parte de la construcción naval comienza una vez establecida la quilla. La quilla se encuentra en la parte inferior del barco y permite la estabilidad y el posicionamiento lateral en el agua, utilizando una combinación de peso, profundidad y longitud. La mayoría de los veleros monocasco tienen quillas de aleta que operan muy pesadas y profundas, pero son relativamente cortas en comparación con el casco. Los diseños recientes han creado la quilla alada, que es pequeña pero pesada e implementa dos alas a cada lado de la quilla para mejorar el posicionamiento lateral. Los veleros multicasco minimizan el uso de una quilla, ya que su estabilidad proviene de la simetría de los cascos.

Funcionamiento

Los primeros clubes de regatas y yates se establecieron en Europa por los holandeses y los ingleses a finales del siglo XVII, sin embargo, Estados Unidos se convirtió en una de las figuras prominentes en la navegación internacional con el establecimiento de la Copa América en 1851. EE. UU. desafió a otros países a una regata al mejor de nueve y retuvo la copa hasta 1983, cuando el equipo de Australia finalmente ganó. Otras regatas prominentes incluyen la Copa de los Ciudadanos y la Copa Louis Vuitton. Aunque no son prominentes en los circuitos internacionales de yates, los multicascos se han convertido en la elección para la velocidad de muchos competidores. Debido a su diseño, los veleros multicasco tienen una superficie reducida en el agua, pueden operar en áreas menos profundas y alcanzan la máxima velocidad casi de inmediato.