Los diez imprescindibles para el Sendero de los Apalaches

El sendero más célebre de EE. UU., el Sendero Nacional Escénico de los Apalaches, se extiende 3.500 km a través de 14 estados, de Georgia a Maine. Es una caminata hermosa por incontables montañas, valles, campos y bosques, cruzando de vez en cuando pequeños pueblos. Pero también es intensamente exigente para los pocos que intentan recorrerlo entero. Pone a prueba músculos, huesos y mente, y finalmente la pura fuerza de voluntad del caminante. Como la gravedad no perdona, es axioma que cuanto menos peso cargues, más fácil será cada paso. Considera detenidamente cada objeto que vas a arrastrar durante meses. Siempre que sea posible, cuanto más ligero, mejor.

Botas

La caminata empieza aquí, por así decirlo. Cada paso, de Georgia a Maine, caerá en el centro de tus botas. No te cortes probando tantos pares como haga falta hasta dar con los adecuados. Y aun así, no te extrañe que un mes después te hayan causado ampollas. Para maximizar tus opciones, haz de la comodidad el factor decisivo. Mejor botas que se sientan bien pero haya que reponer por el camino (lo cual es probable; el AT tiene casi 3.500 km), que botas indestructibles pero incómodas. Considera también llevar unas sandalias ligeras para cambiarte al final del día.

Mochila

Tu mochila irá a tu espalda por 14 estados y, como las botas, debe sentarse cómoda. El número y disposición de bolsillos es gusto personal, pero el tamaño hay que considerarlo críticamente. En general, una mochila de unos 65 litros (4.000 pulgadas cúbicas) lleva lo necesario para la mayoría de excursionistas. Un peligro particular es sobrestimar lo que necesitas, comprar una mochila demasiado grande e intentar llenarla. Muchos más abandonan el AT por cargar demasiado que por cargar demasiado poco.

Bastones de trekking

También llamados bastones de senderismo, son prácticamente indispensables. Dan impulso en subidas, estabilidad en bajadas y ponen tus brazos, que de otro modo irían de gorra, a trabajar aeróbicamente en llano. Hay una variedad sorprendente de diseños y precios. Los mejores son los telescópicos plegables, para guardarlos fácil cuando usas transporte público. Dicho esto, no hace falta gastar mucho para conseguir bastones que cumplan.

Saco de dormir

Ya sea de plumas o sintético, un saco de dormir ocupa bastante espacio. Igual que cuanto más ligero mejor, añade que cuanto más compacto puedas empaquetarlo, mejor. Como el AT se suele hacer en tiempo cálido, no necesitas un saco con temperatura de confort por debajo de -1 °C (30 °F). En noches inusualmente frías, haz lo que casi todos: ponte más ropa para dormir.

Guía de datos del AT (AT Data Book)

Algunos llevan guías muy detalladas, otros mapas, otros ambos. Todos son útiles, pero —como todo en la mochila— pesan y ocupan. Si confías solo en las marcas blancas que señalan fielmente todo el sendero, confía en el delgado e informativo Data Book. Publicado anualmente por la Appalachian Trail Conservancy, ofrece, al décimo de milla más próximo, una lista casi inagotable de hitos importantes de Georgia a Maine: cruces de carretera, refugios, zonas de acampada y fuentes de agua.

Cocina: hornillo y set de cocina

Estrictamente no necesitas hornillo. Puedes «ir en frío» —jerga del AT para no cocinar nada—. Pero la mayoría disfrutamos de una comida caliente y los hornillos modernos son tan pequeños y ligeros (el MSR MicroRocket, por ejemplo, pesa 74 g y usa un cartucho de propano de 113 g), que el beneficio supera ampliamente la mínima carga. Más allá de eso, solo necesitas una olla ligera, una taza y unos cubiertos.

Tienda de campaña

La tienda es otro artículo que, estrictamente, no necesitas. Entre Georgia y Maine hay unos 270 refugios, la inmensa mayoría gratuitos. Aun así, pueden llenarse incómodamente, sobre todo con mal tiempo, y si llegas tarde tras una larga jornada, agradecerás tu alojamiento privado. Vale la pena recordar que empaquetar y cargar una tienda mojada por la mañana es su propia miseria única. Una hamaca con mosquitera es una alternativa cada vez más popular.

Botiquín de primeros auxilios e higiene

No te van a pedir que hagas cirugía en el AT, así que mantén el botiquín simple. Cómpralo hecho o móntalo tú. Surtido de tiritas y gasas, rollo de cinta adhesiva, analgésico, vendaje elástico para esguinces, pinzas y pomada antibiótica son lo básico. Una lupa pequeña también puede servir. En caso de lesión grave, lo más importante de tu kit podría ser tu móvil. Ahorra batería manteniéndolo apagado hasta que lo necesites.

Vas a pasar mucho tiempo sucio; caminar el AT es un trabajo sucio y sudoroso. Lleva un bote o pastilla de jabón biodegradable, cepillo y pasta de dientes y una toalla de secado rápido. Las mujeres deben asegurarse de que sus productos de higiene sean también biodegradables. Y no olvides el papel higiénico.

Ropa

No necesitas mucha. De hecho, la ropa es lo que muchos novatos llevan en exceso y acaban lamentando. Tu guardarropa debe incluir: chubasquero impermeable, gorro, pantalones de lluvia, dos pantalones cortos, un pantalón largo ligero (mejor si las perneras se desprenden en la rodilla, dándote dos en uno), dos camisetas, dos pares de calcetines y ropa interior y un forro polar. Guantes si empiezas (o terminas) cuando hace frío. Y eso es todo. Lleva una combinación de pantalón corto y camiseta cada día. Acostúmbrate a que estén sucios. Guarda la segunda combinación limpia para días de descanso en pueblos. Verás que la gente local aprecia tu esfuerzo por ir presentable.

Imprescindibles varios

Asegúrate de llevar linterna (los frontales, que dejan las manos libres, son los más populares), buena navaja, brújula, cerillas o mechero y, para emergencias reales, un silbato agudo. La cinta americana arregla casi todo, así que enrolla unos metros alrededor de tus bastones. Un kit de costura pequeño y barato mantendrá tu ropa entera hasta que llegues a un pueblo. Lleva tu documentación y una tarjeta de débito o crédito, además de algo de efectivo. Y cuando llueva y no puedas salir del refugio, agradecerás tener un buen libro, un reproductor de música pequeño o una baraja de cartas en la mochila.