Qué ocurre en la Línea Internacional de Cambio de Fecha

La Línea Internacional de Cambio de Fecha (IDL) sigue un eje norte-sur y divide el mundo en dos periodos temporales. La fecha en el territorio a la izquierda de la IDL está un día adelantada respecto al de la derecha. Reconocida por países de todo el mundo, la IDL es, no obstante, imaginaria y carece de validez legal. Documentada a finales del siglo XIX, se ha ajustado con los cambios geográficos mundiales.

Línea Internacional de Cambio de Fecha y viajes modernos

La IDL cruza el estrecho de Bering, baja por el Pacífico al este de Nueva Zelanda y termina atravesando la Antártida. Viajeros que cruzan el Pacífico hacia el oeste ganan un día. Hacia el este, pierden uno. Cambiar de fecha no requiere cruzar todo el océano, basta con cruzar la IDL. Volar unos 4.800 km al suroeste de Hawái a Fiyi adelanta la fecha un día.

Necesidad de la IDL

Textos talmúdicos del siglo XII ya aludían a la necesidad de una línea internacional de cambio de fecha. Eruditos sirios y franceses abordaron en el XIII la "paradoja del circunnavegante": tres personas se encuentran en el ecuador; una viaja al este, otra al oeste, la tercera se queda. Al volver, cada una cree que han pasado distinto número de días.

Paradoja del circunnavegante

Cada viajero midió el viaje por el movimiento del sol, igual que quien se quedó. La posición y movimiento del sol eran distintos según dirección; quien no se movió también experimentó salidas y puestas de sol distintas. Así, cada uno calculó la excursión de forma diferente. Quien viajó al oeste tuvo el viaje más corto; al este, el más largo.

Soluciones tempranas

Cuando la circunnavegación global se volvió real, los problemas teóricos de fecha lo fueron también. El explorador español Fernando de Magallanes lo encontró primero al cruzar del Atlántico al Pacífico. Países intentaron resolver los dilemas desde el siglo XV, dictados por rutas comerciales en el Pacífico. En el XVII, Filipinas adoptó un "Día de Cuenta" para resolver las diferencias de tiempo de viaje.

Meridiano de Greenwich y la IDL

El Meridiano de Greenwich se acordó en 1884 en la Conferencia Internacional del Meridiano; estableció la línea que cruza Greenwich Park, Londres, como 0° longitud. Adoptar ese lugar para el Meridiano situaba lógicamente la IDL a 180° al oeste. Convenientemente, cortaba principalmente océano, no masas terrestres. Aun así, nunca hubo acuerdo formal delimitando la IDL; ha evolucionado por imperativos territoriales y comerciales.