Desastres naturales del siglo XX en Estados Unidos

El siglo XX vio un gran número de desastres catastróficos en Estados Unidos, costando muchas vidas y causando estragos en la economía nacional. Incluso con mejoras en la tecnología de pronóstico, la falta de preparación puede seguir conduciendo a consecuencias drásticas con graves costes humanos y económicos. Desde huracanes y terremotos hasta inundaciones y tornados, la Madre Naturaleza sigue dominando la vida de todos en la Tierra, como siempre lo ha hecho.

Huracán de Galveston

El 8 de septiembre de 1900 marca la fecha de lo que se considera el desastre natural más mortífero en la historia de EE. UU., al menos durante el siglo XX. Antes de esta fecha, Galveston, entonces la ciudad más grande de Texas, era el centro del comercio nacional de algodón. Sin embargo, la ciudad decidió no construir un muro de contención para protegerse de huracanes y tormentas tropicales. Como resultado, al ser golpeada por un huracán de categoría 4, la ciudad fue demolida por olas de 4,5 metros. El número estimado de muertos fue de unas 8.000 personas.

Gran terremoto de San Francisco

El 18 de abril de 1906 marca la fecha de un enorme terremoto de magnitud 7,7 a 7,9 que prácticamente destruyó la ciudad de San Francisco, California. Alrededor de las 5:12 a.m., ocurrió la primera réplica, seguida poco después por el gran terremoto que duró casi un minuto completo. Varios incendios resultaron de las tuberías de gas natural rotas, y debido a los daños en las tuberías de agua, la capacidad de combatir los incendios eficazmente se vio severamente comprometida. La ciudad ardió durante cuatro días seguidos, elevando el número de muertos a unas 3.000 personas y destruyendo más de 500 manzanas, dejando a miles de personas sin hogar.

La cuenca del polvo (Dust Bowl)

Principios de la década de 1930 vieron el inicio de un desastre natural de una década conocido como la "Cuenca del Polvo" que duró gran parte de la Gran Depresión. Debido principalmente a malas prácticas agrícolas y a un período prolongado de sequía, gran parte de la tierra en las Grandes Llanuras quedó expuesta a la erosión. La capa superior suelta, que antes era retenida por los cultivos antes de la sequía, fue arrastrada por tormentas de viento que oscurecieron los cielos en gran parte del país. La gente usaba mascarillas para evitar respirar la tierra de las "ventiscas negras". La sequía continuó el resto de la década, momento en el que se implementaron programas en la región para proteger la tierra de la erosión plantando árboles y arando en surcos. Al final de la década, llegó la lluvia y los cultivos volvieron a crecer.

Tornado de los tres estados (Tri-State Tornado)

El tornado más mortífero de la historia estadounidense arrasó los estados de Misuri, Illinois e Indiana el 18 de marzo de 1925. Más de 15.000 hogares fueron destruidos y casi 700 personas perecieron en apenas tres horas y media. En ese momento, a los pronosticadores meteorológicos ni siquiera se les permitía estudiar tornados ni reconocer su existencia. Debido a la tremenda destrucción y pérdida de vidas, el Servicio Meteorológico Nacional comenzó a desarrollar un sistema de alerta que habría salvado muchas de las vidas perdidas ese día.

Huracán Katrina

El 29 de agosto de 2005, un enorme huracán llamado Katrina golpeó la Costa del Golfo de Estados Unidos, causando sus daños más severos en los estados de Misisipi y Luisiana. Aunque se acercó a la costa como categoría 5, tocó tierra como categoría 4 con vientos sostenidos de 200 km/h en Luisiana. Nueva Orleans sufrió graves daños principalmente por la marejada ciclónica. Los diques circundantes se rompieron, dejando el 80% de la ciudad bajo agua. Unas 180.000 viviendas se perdieron en la inundación y al menos 1.836 personas murieron por Katrina. Los daños se estimaron en unos 125.000 millones de dólares.