Lista de los Peores Desastres Naturales

Los desastres naturales son eventos repentinos y catastróficos causados por cambios en el entorno; han ocurrido en todo el mundo. Sus efectos son inmediatos y duraderos. Pueden causar una tremenda pérdida de vidas. Los impactos ambientales y económicos también son devastadores, con daños que totalizan miles de millones de dólares.

Terremoto de Haití (2010)

En enero de 2010, un terremoto de 7,0 en la escala de Richter destruyó Puerto Príncipe, capital de Haití. Aunque ha habido terremotos más fuertes, este ocurrió a solo 10 km de profundidad, intensificando el desastre. Los edificios no estaban preparados y muchas personas quedaron atrapadas al derrumbarse hogares, hospitales, escuelas y hoteles. La Cruz Roja estima que tres millones de personas fueron afectadas. Más de 500.000 murieron o resultaron heridas, y muchas más quedaron sin hogar. El BID estima daños por 14.000 millones de dólares.

Peste Bubónica (Muerte Negra)

En 1347, un barco comercial desde Asia central llegó a Sicilia. Muchos marineros estaban muertos y los supervivientes infectados con bubones negros. Habían traído la peste bubónica. La enfermedad se extendió rápidamente por Europa, llegando a París y Londres. Mató a 75 millones: un tercio de la población europea. Era altamente contagiosa y los infectados sobrevivían solo 3-4 días. Entonces no se conocía la causa ni cura. Hoy se sabe que es una bacteria que portan roedores; las pulgas la transmiten a humanos. La característica principal es la inflamación severa de ganglios linfáticos.

Inundación del Río Amarillo (1931)

El Huang He (Río Amarillo) de China es uno de los ríos más largos. En 1931, lluvias extremas y prolongadas causaron inundaciones en más de 1.300 km². Se cree que al menos un millón y posiblemente 3,7 millones murieron: algunos ahogados, otros por enfermedades y hambruna. Se considera uno de los peores desastres naturales del siglo XX.

Tsunami del Océano Índico (2004)

Un terremoto masivo de 9,0 en la escala de Richter sacudió el Océano Índico el 26 de diciembre de 2004, seguido de réplicas de 6,3 a 7,0. El terremoto submarino envió olas masivas a las costas de 11 países, incluyendo Kenia y Sudáfrica. Fue el peor tsunami registrado. Miles quedaron sin hogar y 230.000 personas murieron. Sumatra, Indonesia, estaba más cerca del epicentro. No había sistema de alerta. Olas de hasta 30 metros destruyeron la ciudad.

Huracán Katrina (2005)

En agosto de 2005, el huracán Katrina devastó Nueva Orleans. Comenzó como depresión tropical sobre Bahamas y ganó fuerza al moverse a Florida, convirtiéndose en categoría 5. Luego llegó a la costa del Golfo, debilitándose a categoría 3 al golpear Luisiana. Al alcanzar Nueva Orleans, vientos de 225 km/h y oleadas de 6 metros rompieron los diques, inundando la mayor parte de la ciudad. Más de 1.800 personas murieron y más de un millón a lo largo de la costa del Golfo fueron desplazadas. Katrina fue el sexto huracán más fuerte y el desastre natural más costoso hasta octubre de 2010. Daños superaron los 75.000 millones; impacto económico total en Luisiana y Misisipi se estima en 150.000 millones.