Sendero Laurel Falls en Tennessee

El Parque Nacional Great Smoky Mountains cubre más de 800 millas cuadradas a través de bosques escénicos, valles ondulados y crestas escarpadas de los Apalaches del Sur a lo largo de las fronteras de Tennessee y Carolina del Norte, con elevaciones que van desde 875 pies hasta 6,643 pies sobre el nivel del mar. Smoky Mountains, el parque nacional más visitado de Estados Unidos, alberga 150 senderos para caminatas y más de 10 cascadas principales, y puede combinar ambas experiencias en una caminata corta por el Sendero Laurel Falls del parque, a menos de 7 millas al suroeste de Gatlinburg, Tennessee.

Sobre Laurel Falls

Laurel Falls, una de las atracciones más populares del Parque Nacional Great Smoky Mountains, es una cascada de 80 pies de altura accesible solo a través del Sendero Laurel Falls. La cascada —nombrada por el arbusto de laurel de montaña que típicamente florece a lo largo del sendero en primavera— tiene secciones superior e inferior que caen desde Laurel Branch, un arroyo de montaña. Una pasarela cruza el arroyo entre las dos caídas, cerca de la base de la caída superior. El inicio del Sendero Laurel Falls y un área de estacionamiento limitada está justo fuera de Little River Road, aproximadamente 3.5 millas al oeste del Centro de Visitantes Sugarlands del parque.

Sendero Laurel Falls

El Sendero Laurel Falls es de 2.6 millas ida y vuelta, así que planee aproximadamente dos horas para caminar a la cascada y regresar. Considerado de dificultad moderada, el sendero pavimentado presenta secciones empinadas y otras porciones con caídas pronunciadas. De las más de 800 millas de senderos en el Parque Nacional Great Smoky Mountains, menos de 3 millas están pavimentadas, y el Sendero Laurel Falls es el más largo de cuatro senderos pavimentados. Abierto en 1932 para permitir el acceso de bomberos al área de Cove Mountain, la sección muy usada del sendero que conduce a la cascada se pavimentó en 1963 para detener la erosión. El Sendero Laurel Falls no está pavimentado después de la cascada, pero continúa por aproximadamente 2.5 millas, ganando elevación antes de terminar en el Sendero Cove Mountain cerca de una antigua torre de vigilancia contra incendios.

Precauciones y Consideraciones

Debido a que el pavimento del Sendero Laurel Falls es áspero e irregular en algunos puntos y sus porciones empinadas pueden ser resbaladizas con clima húmedo, el sendero no es adecuado para sillas de ruedas o cochecitos de niños. Bicicletas y mascotas están prohibidas. Lleve agua potable y supervise a los niños de cerca. Una vez en la cascada, no trepe por las rocas cerca de las caídas, ya que pueden ser resbaladizas. Una precaución final: Esté atento a los osos negros, que pueden estar activos en el área del sendero, y no los alimente ni se les acerque. Se estima que 1,500 osos negros viven en el Parque Nacional Great Smoky Mountains, y un excursionista en el Sendero Laurel Falls sufrió heridas leves en 2010 tras ser mordido por un oso, que fue eutanasia.

Otros Senderos Cercanos/Alojamientos

Durante su visita, puede querer explorar otros senderos del parque cerca del Sendero Laurel Falls. El Sendero Natural Fighting Creek, un sendero interpretativo autoguiado detrás del Centro de Visitantes Sugarlands, es un bucle de 1.2 millas que serpentea a lo largo de un pequeño arroyo e incluye una cabaña histórica y un corto sendero de conexión que brinda vista a una pequeña cascada, Cataract Falls. Otro camino que se ramifica del Sendero Laurel Falls es el Sendero Little Greenbrier de 4.3 millas, que ofrece a los excursionistas vistas escénicas de Blanket Mountain, Cove Mountain y Wear Valley. Si desea quedarse a pasar la noche, el Campamento Elkmont es el más grande del parque nacional, con 220 sitios a menos de 2 millas al suroeste de Laurel Falls. Gatlinburg, a solo 2 millas al norte del Centro de Visitantes Sugarlands, tiene una variedad de alojamientos, incluyendo hoteles, posadas con desayuno, cabañas y chalets.