El Camino Comanche en Texas

Los comanches siempre han sido parte integral de la historia de Texas, un pueblo que en los siglos XVII y XVIII no solo resistió, sino que frustró activamente los asentamientos europeos, estadounidenses y mexicanos en las Llanuras Altas del sur. La Nación Comanche, hoy con sede en Lawton, Oklahoma, dominó una vez esos vastos pastizales, siguiendo una cultura seminómada a caballo centrada en la caza del bisonte y las incursiones. El Camino Comanche se refiere a una red de rutas por las que estos jinetes extraordinariamente exitosos navegaban su territorio y saqueaban su enorme retaguardia. Monumentos y vías modernas a lo largo del camino invitan al viajero actual a reflexionar sobre este rico legado indígena.

Los Comanches

Las múltiples bandas comanches, que finalmente se separaron de los shoshones, fueron oportunistas tempranos en la "Gran Dispersión del Caballo" de la América del siglo XVII, cuando —mediante comercio, incursiones y crecimiento de manadas cimarronas— los mustangs españoles y sus descendientes se extendieron por las Grandes Llanuras y más allá. Muchos indios americanos incorporaron estos extraños animales a su estilo de vida con asombrosa rapidez. Los caballos permitieron a los comanches —considerados los jinetes de llanuras preeminentes por muchos observadores españoles y estadounidenses— cazar bisontes más eficientemente y realizar incursiones y guerras relámpago contra rivales, desde apaches hasta mexicanos. Para el siglo XVIII, los comanches dominaban un verdadero imperio —la "Comanchería"— extendido por las Llanuras Altas, incluyendo el Llano Estacado y la Meseta de Edwards, y hacia el este bajando por los ríos Arkansas, Cimarron, Red y Brazos hasta los Cross-Timbers. De primavera a otoño, eran nómadas y asaltantes a caballo; solían invernar en bosques de galería fluvial en campamentos relativamente sedentarios.

El Camino Comanche

Las excursiones comanches desde el corazón de su Comanchería hacia el norte de México por su red de senderos comenzaron a finales del siglo XVIII y principios del XIX, alcanzando su apogeo en los años 1840. En Texas, la ruta principal descendía de las Llanuras Altas a Big Spring, importante aguada y punto de encuentro indígena, y se bifurcaba en dos ramales principales que conducían a al menos tres vados habituales del Río Grande. El robo de ganado y caballos comanche penetraba profundamente en México, hasta Durango; la remota meseta de Bolsón de Mapimí en el Desierto de Chihuahua ofrecía un gran refugio. El transporte de miles de caballos y otro ganado a la vez por el Camino Comanche hizo que tramos se volvieran muy anchos y hollados, formando un camino inconfundible y muy visible en el paisaje.

En Big Bend

Entre los mejores lugares para seguir el Camino Comanche está el Big Bend National Park a orillas del Río Grande, una franja profundamente salvaje y montañosa del Desierto de Chihuahua. La carretera del parque traza parte de la ruta, que cruzaba el Persimmon Gap en las Montañas Santiago y conducía al sur a dos vados del Río Grande, uno cerca de Lajitas y otro al oeste del Cañón Mariscal. Campamentos y fuentes de agua usados por los comanches en el parque incluyen Neville Springs y Glenn Spring, al norte y sur-sureste de Panther Junction, respectivamente.

En Otros Lugares de Texas

Otros sitios en Texas permiten visitar tramos del Camino Comanche. Big Spring State Park en la ciudad de Big Spring marca ese gran cruce de la ruta. Los caminos desde Big Spring atravesaban dos desfiladeros que caen dramáticamente del Llano Estacado a las Llanuras de Osage cerca de Lubbock: los cañones Yellow House y Blanco. El Camino Comanche cruzaba el Río Pecos en Horsehead Crossing —así llamado, cuenta la leyenda, por los numerosos cráneos de caballo esparcidos, testigo del peligro que el cruce presentaba a las grandes manadas comanches. Cerca de Fort Stockton, al suroeste de Horsehead Crossing, la ruta se bifurcaba en dos ramas sureñas hacia el Río Grande. Los automovilistas en la State Highway 173 cruzando Bandera Pass, un paso calizo en la divisoria Medina-Guadalupe al sur de Kerrville, trazan un tramo del Camino Comanche que conduce a Las Moras Spring y, finalmente, a un portal oriental a México. Un francés, Jean Louis Berlandier, anotó un santuario funerario comanche en Bandera Pass en 1828.