Datos sobre el marfil de elefante

El marfil se encuentra en los colmillos de los elefantes y en los dientes de otros grandes mamíferos: hipopótamos, jabalíes, algunas ballenas y morsas. No tiene vasos sanguíneos, absorbe y libera humedad y es fuerte y rígido debido a componentes inorgánicos. Ha tenido valor para el hombre desde la Edad de Piedra y se ha usado para producir estatuillas, obras de arte, artefactos religiosos y artículos prácticos como teclas de piano.

Elefantes y marfil en África

El marfil varía en composición en distintas partes de África debido a las dietas variadas de los elefantes en diferentes regiones, así como combinaciones de geología y composición del suelo. La población de elefantes africanos ha disminuido constantemente. En 1976 África albergaba 1,3 millones. A principios de los 2000, quedaban menos de 700.000. Un ejemplo de lugar que intenta preservar elefantes en libertad es el Parque Nacional Kruger, que contiene la mayor parte de la población de elefantes de Sudáfrica.

Caza furtiva por marfil

Tras profundas preocupaciones por el declive de poblaciones de elefantes, una reunión de la Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas decidió por mayoría prohibir el comercio de marfil. La decisión entró en vigor en enero de 1990. Desde entonces, el comercio internacional ha caído drásticamente. Sin embargo, aún persiste. África es el continente más pobre, con muchos viviendo bajo la definición internacional de pobreza (menos de un dólar al día). El precio del marfil es extremadamente alto, especialmente tras el recorte de oferta por la prohibición. Así, los incentivos para la caza furtiva son altos.

La prohibición del comercio de marfil

Junto con la prohibición, se introdujeron medidas de cumplimiento. También se permitió venta legal muy restringida. Estos factores combinados han reducido el número de elefantes muertos por sus colmillos. Hay áreas restringidas donde los elefantes están protegidos y sus números han aumentado. Pero el tema no es del todo claro.

Debate

Hay pocos incentivos para preocuparse por los elefantes fuera de sus parques. Un argumento de países como Kenia, Tanzania y Uganda es que incluso el comercio legal limitado seguirá diezmando sus manadas, generalmente no protegidas, por la caza furtiva. Sudáfrica, en cambio, tiene manadas bien protegidas, y los ingresos de un comercio controlado podrían usarse para más conservación y mayor aumento de números.