Datos del elefante de sabana africano

Memorables por su tamaño y anatomía única, los elefantes son favoritos de niños —y muchos adultos— en todas partes. El elefante africano es una especie especialmente impresionante, siendo mayor y más agresivo que su homólogo asiático. Los elefantes que ves en circos o películas son invariablemente asiáticos, porque los africanos son demasiado salvajes para ser entrenados. Son los mamuts de la sabana, deambulando por el bush subsahariano casi sin rivales.

Tamaño

El elefante toro africano es el mayor animal terrestre. El ejemplar más grande conocido medía 4 metros de alto y pesaba 10.000 kg; conservado, permanece en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian. Típicamente crecen hasta 3,3 metros y 6.350 kg. Los machos son mayores que las hembras.

Anatomía

La trompa de un elefante contiene 100.000 músculos. Sirve para respirar, oler, beber, levantar y sostener; es lo bastante fuerte para derribar un árbol y lo bastante delicada para manipular objetos pequeños. Los elefantes africanos tienen dos extensiones en forma de dedo en la punta de la trompa para recoger cosas. También tienen orejas más grandes que los asiáticos, lo que les ayuda a disipar calor corporal.

Comportamiento

Hembras y crías viajan en manadas, mientras que los toros viven solos o forman manadas de "solteros". Duermen poco pero se mantienen en movimiento constante, comiendo mientras avanzan. Son generalmente silenciosos pero se comunican mediante sonidos de baja frecuencia: rumores, bramidos e incluso chirridos. Trompetean cuando están enfadados o atacan y aletean las orejas cuando están contentos. El aleteo también produce un sonido que llama la atención de otros elefantes.

Dieta

Alimentar a un elefante requiere mucha comida: hasta 136 kg al día. Comen hierba, hierbas, raíces, hojas, fruta e incluso corteza, que arrancan de los árboles con sus colmillos. Prefieren praderas en temporada de lluvias, pero cuando seca se dirigen a los bosques. Su necesidad casi constante de alimento explica su movimiento constante; cuanto más abundante la comida, menos deambulan.

Gestación y nacimiento

Las hembras están preñadas casi 22 meses —más que cualquier otro mamífero. Quizás no sorprenda, considerando que un recién nacido ya pesa 90 kg y mide 90 cm. Los gemelos son raros. La mayoría de hembras comienzan a reproducirse a los 10 años y tienen una cría cada 4 años aproximadamente.