Clima de las Islas Vírgenes

Extendidas a lo largo de un pequeño tramo del Caribe al este de Puerto Rico, el diminuto archipiélago de las Islas Vírgenes se comparte entre Estados Unidos y Reino Unido. En total, unas 90 islas cubren un área aproximadamente el doble del tamaño de Washington, D.C. El trío de St. Croix, St. John y St. Thomas son las mayores de las islas administradas por EE. UU., y son populares entre los veraneantes norteamericanos, que constituyen la gran mayoría de los turistas. El clima de las islas es vital para atraer a estos visitantes.

Influencias

El clima de las Islas Vírgenes está fuertemente influenciado por patrones climáticos de mayor escala. Durante la mayor parte del año, los vientos alisios originados en el Atlántico soplan a través de las islas de este a oeste, reduciendo tanto las temperaturas como la humedad de lo que cabría esperar en esta latitud tropical. Sin embargo, los vientos cambian ligeramente en invierno, permitiendo que frentes fríos se acerquen desde el continente norteamericano; estos se conocen localmente como los vientos de Navidad y pueden generar olas grandes.

Temperatura

Las temperaturas son muy estables en las Islas Vírgenes y tienden a permanecer dentro de la misma banda de 20 °F (unos 11 °C) durante todo el año. El mercurio rara vez supera los 32 °C (90 °F) y solo ocasionalmente baja de 21 °C (70 °F). Los datos del Servicio Meteorológico Nacional registrados durante un período de 30 años en el Aeropuerto Cyril E. King en St. Croix revelaron que julio y agosto son los meses más calurosos, con las temperaturas más bajas en diciembre y enero.

Precipitaciones

Las precipitaciones tienden a ser erráticas en las Islas Vírgenes, lo que significa que un año dado puede experimentar condiciones muy diferentes al siguiente. En promedio, la precipitación anual totaliza entre 1.140 y 1.270 mm (45-50 pulgadas), aunque las áreas más secas pueden experimentar menos de 760 mm (30 pulgadas), mientras que las más húmedas reciben hasta 2.030 mm (80 pulgadas) en un año. El otoño suele ser la época más lluviosa, con precipitaciones máximas en septiembre, octubre y noviembre. En contraste, la primavera es la época más seca, con marzo experimentando generalmente los niveles más bajos de precipitación.

Impacto climático

Las precipitaciones generalmente bajas y erráticas hacen que el suministro de agua sea un problema grave para los isleños, y desde la década de 1930, las leyes han obligado a los residentes en las Islas Vírgenes de EE. UU. a conservar el agua de lluvia. Muchos isleños dependen de pozos para el agua potable, mientras que en las Islas Vírgenes Británicas, la desalinización del agua de mar produce el 100 % del suministro público de agua en la isla Tórtola y el 90 % del suministro público de Virgin Gorda.