Explicación del clima de un desierto

Los verdaderos desiertos cubren aproximadamente el 14% de la superficie terrestre, incluyendo desiertos en franjas aisladas en ciertos continentes. La mayoría equipara la formación y existencia de regiones desérticas secas a la falta de agua, pero otros factores, como geografía y clima, contribuyen a las condiciones desérticas. El clima de un desierto se desglosa en factores que deben existir para que un desierto permanezca en estado cálido y seco.

Precipitaciones

La mayoría de regiones desérticas que cubren vastas áreas geográficas habitan interiores aislados de continentes. Sin proximidad a ríos, arroyos, lagos y océanos, la humedad disponible para evaporación, condensación y precipitación permanece escasa o nula. Sin vapor de agua ascendente, la humedad desciende hasta que el aire se vuelve seco y caliente, sin los efectos refrescantes de alta humedad. Los sistemas frontales que producen nubes de lluvia no pueden existir sin la mezcla adecuada de agua-aire. La mayoría de desiertos reciben menos de 25 mm de lluvia al año.

Clima de cordillera montañosa

Acantilados altos y extensas cordilleras forman barrera y cortan la precipitación necesaria a regiones desérticas. Frentes de tormenta que se forman sobre océanos empujan nubes cargadas de agua contra el lado de barlovento de las montañas, donde el aire cálido asciende, se enfría y condensa formando nubes cumulonimbus de lluvia. Las nubes cargadas de humedad no logran cruzar la cima, atrapando el clima en el lado de barlovento. El vapor de agua necesario nunca llega al lado de sotavento, produciendo solo viento, que se calienta y pierde humedad al llegar al desierto.

Viento

El viento que desciende por los lados de sotavento de acantilados y cordilleras tiene algo de humedad antes de llegar a la llanura desértica. Se calienta rápido y pierde toda humedad, causando corrientes extremas que se convierten en tormentas de viento. El viento rápido recoge partículas de arena y grava y las transporta a través de la llanura, a veces con gran fuerza, conocidas como tormentas de arena. Los diablos de polvo y remolinos de arena resultan de la agitación de corrientes de viento de distinta temperatura colisionando. Grandes extensiones de suelo y arena experimentan movimiento constante, formando grandes dunas y arroyos profundos.

Ubicación geográfica

El clima asociado a la mayoría de grandes regiones desérticas es influenciado por la ubicación global de áreas que reciben luz solar más directa. El ecuador recibe el calor solar más directo. De las tres zonas —polar, tropical y templada—, la mayoría de desiertos habitan la zona tropical. Esta está entre 23,5° norte y 23,5° sur. La mayoría de grandes desiertos están entre 15° y 28° norte y sur del ecuador. La fluctuación estacional, por la inclinación del eje terrestre, explica algunas variaciones de temperatura, pero las regiones desérticas permanecen predominantemente cálidas y secas.

Corrientes oceánicas

Las principales corrientes oceánicas, incluida la gran corriente transportadora, producen condiciones climáticas al elevar y bajar aguas de diferentes temperaturas. Agua cálida de regiones tropicales es desplazada por aguas polares más frías, produciendo un ciclo de circulación alrededor del perímetro continental. Cuando cambia el contenido de salinidad y la inducción de agua dulce en la corriente transportadora, también cambia el clima desértico. Se han planteado cuestiones recientes sobre la importancia del calentamiento global y la adición de dióxido de carbono a la atmósfera. El efecto invernadero exacerba las condiciones ya cálidas de los desiertos, elevando aún más sus temperaturas.