Clima de las Islas Vírgenes

Extendidas por un pequeño tramo del Caribe al este de Puerto Rico, el diminuto archipiélago de las Islas Vírgenes se comparte entre Estados Unidos y Reino Unido. En total, unas 90 islas cubren un área aproximadamente el doble del tamaño de Washington, D.C. El trío de St. Croix, St. John y St. Thomas son las mayores de las islas administradas por EE.UU., y son populares entre vacacionistas norteamericanos, que constituyen la cuota del león de turistas. El clima de las islas es vital para atraer a estos visitantes.

Influencias

El clima de las Islas Vírgenes está fuertemente influenciado por patrones climáticos de mayor escala. Durante la mayor parte del año, vientos alisios originados en el Atlántico soplan a través de las islas de este a oeste, reduciendo tanto temperaturas como humedad de lo que cabría esperar en esta latitud tropical. Sin embargo, los vientos cambian ligeramente en invierno, permitiendo que frentes fríos se acerquen desde el continente norteamericano; estos se conocen localmente como vientos de Navidad, y pueden levantar olas grandes.

Temperatura

Las temperaturas son muy estables en las Islas Vírgenes y tienden a mantenerse dentro de la misma banda de 11°C (20°F) todo el año. El mercurio rara vez supera los 32°C (90°F), y solo ocasionalmente baja de 21°C (70°F). Datos del Servicio Meteorológico Nacional registrados durante 30 años en el Aeropuerto Cyril E. King en St. Croix revelaron julio y agosto como los meses más calurosos, con temperaturas más bajas en diciembre y enero.

Lluvias

Las lluvias tienden a ser erráticas en las Islas Vírgenes, lo que significa que un año dado puede experimentar condiciones muy diferentes al siguiente. En promedio, la precipitación anual totaliza entre 1.140 y 1.270 mm (45-50 pulgadas), aunque áreas más secas pueden experimentar menos de 760 mm (30 pulgadas), mientras que las más húmedas reciben hasta 2.030 mm (80 pulgadas) en un año. El otoño suele ser la época más lluviosa, con pico de lluvias en septiembre, octubre y noviembre. En contraste, la primavera es la más seca, con marzo usualmente experimentando los niveles más bajos de lluvia.

Impacto climático

Las lluvias generalmente bajas y erráticas hacen del suministro de agua un tema serio para los isleños, y desde los años 30, leyes han obligado a residentes en las Islas Vírgenes de EE.UU. a conservar agua de lluvia. Muchos isleños dependen de pozos para agua potable, mientras que en las Islas Vírgenes Británicas, la desalinización de agua de mar produce el 100% del suministro público en Tortola, y el 90% del de Virgin Gorda.