Datos sobre el desierto de Taklamakán
El desierto de Taklamakán es uno de los mayores desiertos de arena movediza del mundo. Es intensamente seco y está ubicado más lejos de un océano que cualquier otro desierto. Encerrado entre las montañas Kunlun y Tian Shan de China, este desierto chino se extiende por un área de 100.000 millas cuadradas (270.000 kilómetros cuadrados) y el 85 por ciento del área total consiste en dunas de arena móviles. El desierto de Taklamakán no tiene población permanente, y pocos viajeros se atreven a cruzarlo debido a su terreno inhóspito. Esta infame extensión a menudo se conoce como el "desierto de la muerte" o el "lugar de no retorno".
Dunas de arena
El desierto de Taklamakán se distingue por sus dunas de arena en constante movimiento. Su vasto mar de arena dorada es azotado por vientos que forman dunas en forma de media luna, algunas de las cuales se elevan a 240-500 metros de altura cuando los vientos alcanzan fuerza de huracán. Los camellos son los únicos animales capaces de enfrentar estas dunas monstruosas: la forma en que sus patas se abren hacia afuera les impide hundirse en la arena. Los científicos aún no han determinado qué causa que la arena en algunas partes del desierto se hunda.
Vida silvestre y vegetación
El desierto de Taklamakán sostiene pequeñas poblaciones de animales como camellos bactrianos salvajes, asnos salvajes asiáticos, lobos, zorros, gacelas y jabalíes. Los camellos, en particular, pueden tolerar la sequedad del área desértica, y son capaces de cerrar sus fosas nasales en forma de rendija, manteniendo fuera la arena y el polvo.
El desierto de Taklamakán está casi desprovisto de vegetación. Tamariscos, arbustos de nitrato y juncos son los únicos tipos de vegetación que se encuentran en las depresiones entre las dunas; sin embargo, la vida vegetal es mucho más rica a lo largo de los bordes del área desértica.
Misterios y leyendas
Los lugareños cuentan historias de que antiguas ciudades llenas de tesoros yacen perdidas y enterradas bajo las profundidades desconocidas del desierto de Taklamakán. A finales de la década de 1980, una excavación arqueológica desenterró momias en esta región remota, algunas que datan de más de 4.000 años. Las momias encontradas muestran la amplia gama de pueblos que han pasado por la región china; muchas exhiben rasgos caucasoides, y muchas vestían tejidos de sarga europeos.
El interés en estas momias existe en gran parte debido a su estado extraordinariamente bien conservado. Una de las momias más famosas desenterradas del desierto de Taklamakán es la del "Hombre de Cherchen". Tenía cabello castaño rojizo, nariz larga, labios llenos y barba rojiza.
Los senderos que bordean el desierto de Taklamakán formaron en su día partes de la Ruta de la Seda, las rutas comerciales del pasado que todavía se utilizan a principios del siglo XXI.
Clima y condiciones meteorológicas
El desierto de Taklamakán tiene condiciones climáticas marcadamente extremas; es el desierto más seco y cálido de China, sin embargo, se registran mínimos extremos en invierno. Temperaturas mínimas récord de -32 °C se experimentaron en febrero de 2008, cuando el desierto quedó cubierto en su totalidad por una fina capa de nieve de más de 3,8 cm de profundidad.
La región en la que se encuentra el desierto está completamente aislada de los efectos del monzón asiático, y las tormentas árticas son bloqueadas por las montañas circundantes. Debido a la grave falta de agua del Taklamakán, los científicos disuaden a los visitantes de intentar cruzar este desierto aparentemente ilimitado. La mayoría de los exploradores se aventuran solo en invierno, con equipos de camellos que transportan bloques de hielo.
