Turismo rural en Kerala, India

Un estado tropical verde de ríos serpenteantes, playas en media luna, selvas densas y plantaciones de té perfumadas con especias, Kerala está a años luz de las frenéticas ciudades del norte de India. Más allá de su belleza natural, Kerala también es conocida por su atmósfera relajada y cultura abierta y hospitalaria —hecho que hace el turismo rural y cultural especialmente gratificante en esta zona. En enero de 2014, la junta de turismo estatal recibió el Premio a la Excelencia e Innovación en Turismo de la OMT, reconociendo el trabajo pionero de Kerala en turismo cultural responsable que beneficia tanto a visitantes como locales. Entre estos esfuerzos loables están iniciativas de turismo rural en cuatro ubicaciones piloto.

Más Allá de la Playa

Convenientemente cerca de la red de transporte de la capital —10 km del aeropuerto de Thiruvananthapuram y 16 km de la estación de tren—, Kovalam es probablemente el destino turístico más consolidado del estado. Sus playas prístinas atraen tanto a mochileros como a complejos turísticos, pero una nueva iniciativa "Más Allá de la Playa" lleva a viajeros al interior rural. Los grupos se reúnen en el Centro de Información Turística de Kovalam a las 9 a.m. y parten para una aventura diurna en pueblos rurales incluyendo visita a templo de Krishna, escuela local, cooperativas femeninas de artesanía, tours de granjas, demostraciones de pesca tradicional, exhibiciones de artes marciales, comida casera tradicional y parada en mercado local. Los visitantes pagan tarifa fija que cubre transporte, comida, guía y donación a comunidades. El grupo regresa a Kovalam a las 6 p.m.

Un Paraíso Perfumado a Especias

En el noreste del estado, el pueblo de Thekkady está entre colinas verdes donde la brisa huele a pimienta, té y cardamomo. Thekkady está en medio de una zona remota y extremadamente biodiversa a unas 8 horas por carretera de la capital Thiruvananthapuram. Los visitantes pueden pasar por la oficina local de turismo para reservar plaza en el tour "Vida de Pueblo Perfumada a Especias". La aventura es —deliciosamente— pesada en comida, incluyendo demostración de preparación de snack pappadam local, degustación de encurtidos de pimienta y nuez moscada, miel local fresca y comida casera en un pueblo. También incluye tour de plantación de cardamomo y viaje escénico por las colinas, terminando por la tarde con presentación local de Paliyakoothu de obras y canciones tribales en Thekkady. Los visitantes pagan tarifa plana por la excursión diurna.

Colinas Fragantes

El distrito sureño de Wayanad es conocido por su naturaleza especialmente bien preservada y vida tribal multicultural. El pueblo de Kalpetta está a 110 km del aeropuerto de Kozhikode, y es donde reservar el tour "Camino a la Colina Fragante" en la oficina local de turismo. El viaje lleva a la plantación cooperativa de cardamomo de Sugandhagiri e incluye visita a centro de artesanías, guardería local, arboleda sagrada, así como visitas a hogares tribales rurales y demostraciones de prácticas agrícolas locales. Por tarifa fija, el programa dura de 8 a.m. a 6 p.m. e incluye almuerzo y refrescos.

Los Canales Interiores

Kumarakom es una aldea idílica en un grupo de islas en el lago Vembanad. La zona está a 95 km del Aeropuerto Internacional de Cochin y alberga el proyecto de turismo rural responsable más exitoso de la oficina de turismo estatal. Con enfoque integral, el proyecto no solo ha establecido tours rurales, sino que ha vinculado agricultores rurales con complejos y hoteles locales para aumentar demanda de productos locales, artesanías y productos culturales. El viaje "Día con Agricultores" ofrecido por la oficina local —modelo regional— se estructura como excursión diurna para maximizar beneficios para comunidades mientras reduce carga logística y costos como construcción de alojamientos que las comunidades rurales difícilmente podrían pagar. El viaje va de 9 a.m. a 6 p.m. y lleva a visitantes en pintoresco paseo en autorickshaw entre arrozales y cocoteros para visitar hogares y granjas de verduras y pescado. Agricultores demuestran ganadería local, agricultura, artesanía y técnicas de piscicultura e invitan a turistas a sus hogares a comer pescado deliciosamente fresco asado en hojas de plátano. Turistas pagan tarifa fija, y agricultores participan tanto en planificación como en beneficios.

Consejos

La oficina de turismo de Kerala ha sido reconocida por la ONU por su operación efectiva y segura de viajes rurales con beneficios verificables para comunidades visitadas. Varios otros operadores en Kerala ofrecen viajes a comunidades rurales y, aunque muchos son reputados y la gran mayoría bien intencionados, siempre es prudente cierto escepticismo. El turismo socialmente responsable comienza con compromiso de viajeros a investigar diligentemente sus opciones. Los visitantes deben preguntar sobre condiciones del viaje y cómo la organización interactúa con comunidades visitadas para asegurarse de que se sienten cómodos antes de reservar. Como en viajes rurales en cualquier lugar, viajeros que planeen visitar zonas remotas de Kerala deben visitar médico antes para chequeo y discutir vacunas, medicamentos o precauciones de salud necesarias. La temporada alta en Kerala e India en general es durante meses más frescos y secos entre noviembre y mediados de febrero. Si no te molestan lluvia y calor, viajeros fuera de esas fechas son recompensados con menos multitudes y precios menores.