Ecoturismo en Trinidad

Con apenas 88 por 64 km, la isla caribeña meridional de Trinidad ha sido comparada con el destino estrella de ecoturismo Costa Rica por su abundante fauna y su interior forestal intacto. La isla se divide en tres zonas montañosas cubiertas de selva y bosque enano: las cordilleras Norte y Central, y las Colinas del Sur, que alcanzan poco más de 900 metros en El Cerro del Aripo. El bosque montano, sabana, humedales y valles fluviales de Trinidad nutren 430 especies de avifauna, 620 de mariposas y 2.500 tipos de arbustos floridos. Sin embargo, la falta de infraestructura frena a Trinidad como destino de ecoturismo de primer nivel —los viajes al interior y algunas zonas costeras seguían siendo difíciles en 2013.

Observación de aves

A la vanguardia del esfuerzo de ecoturismo de Trinidad, el Centro Natural Asa Wright, abierto en 1967 en el Valle de Arima, tiene una de las concentraciones de especies más diversas del Hemisferio Occidental. En lo alto de la Cordillera Norte y a un mundo de la Trinidad industrializada de Puerto España y Chaguaramas, el centro es principalmente un paraíso para observadores de aves, exhibiendo colibríes, tucanes, loros y el raro guácharo nocturno. También es punto de partida para tours guiados y senderos naturales, con caminatas cortas que llevan a cascadas cercanas y al pueblo costero de Blanchisseuse, playa de anidación de tortugas. Hay alojamiento nocturno en las cabañas del centro.

Tours de tortugas

Se estima que el 20% de la población mundial de tortuga laúd gigante tiene ascendencia trinitense, y Grande Riviere es uno de los terrenos de anidación más importantes del mundo de esta especie protegida. Más de 5.000 tortugas llegan a la playa de una milla durante la temporada, con hasta 15.000 turistas tras ellas. La Asociación de Guías Naturales de Grande Riviere conduce tours que no perturban el bienestar de la tortuga. En la playa está la casa de huéspedes Le Grand Almanier, socia de la Comunidad Eco Paria Springs, que busca promover el ecoturismo en Trinidad organizando caminatas por selva, mountain bike y senderismo en la Cordillera Norte. Paria Springs ganó el Premio National Geographic 2009 al Mejor Tour Nuevo.

Humedales

Cerca de la capital de Trinidad, Puerto España, el Pantano y Santuario de Aves Caroni es un humedal salino de manglares y ciénaga. Tours guiados salen del muelle a las 4 p.m. en barcos de fondo plano para ver el reposo diario del ibis rojo, ave nacional de Trinidad. Los visitantes también pueden avistar ocasionalmente boas en las ramas y deben llevar mucho repelente de insectos para ahuyentar mosquitos. Al este, el Pantano y Santuario de Vida Silvestre Nariva mezcla selva y manglar de agua dulce, visitable en tour guiado en kayak. El pantano alberga unas 30 manatíes protegidos, así como anacondas y caimanes, y es el último hábitat del guacamayo azul y amarillo protegido.

Reservas forestales

La Reserva Forestal Matura en el noreste de la isla, una de más de 30 áreas forestales protegidas en Trinidad, combina senderos naturales, cascadas y especies de aves protegidas, como el Pawi (Pipile pipile), del que solo quedan unos 200. El bosque también limita con la playa Matura, importante zona de anidación de tortugas. En la Cordillera Sur, el Santuario Trinity Hills es un refugio de 6.475 hectáreas de bosque estacional perenne con monos, loros y ciervos. Además de bañarse en las cascadas, los visitantes pueden ver el Lagoon Bouffe, el mayor volcán de lodo de Trinidad.

Información práctica

Algunas atracciones implican viajes cross-country, donde los enlaces de transporte público son casi inexistentes. La mejor apuesta es tomar un tour organizado con empresas como Caribbean Discovery Tours (que alojaron a un equipo de TV de la BBC), ya que se encargan de los arreglos de viaje y permisos necesarios. El gobierno de Trinidad ha trabajado duro para garantizar alianzas locales que promuevan la sostenibilidad y el turismo de bajo impacto. Por tanto, usa solo guías de la Asociación de Operadores Turísticos Receptivos de Trinidad y Tobago, que coordina 17 empresas de eco-destinos en Trinidad y la isla hermana Tobago.