Formaciones terrestres y acuáticas en Bahamas

Antes un refugio para piratas, las 700 islas de Bahamas ahora atraen turistas de todo el mundo. La mayoría conoce la isla simplemente como un hermoso destino vacacional y no mucho más. Sin embargo, Bahamas tiene una diversa variedad de características topográficas, incluyendo su punto más alto, el Monte Alvernia, y la fosa submarina profunda conocida como la "Lengua del Océano" (Tongue of the Ocean). La isla también alberga el tercer arrecife de barrera más grande del mundo.

Bancos de Bahamas (Bahama Banks)

Los Bancos de Bahamas son grandes plataformas de piedra caliza de carbonato de calcio que forman un archipiélago. Los científicos creen que la plataforma era originalmente parte de lo que ahora es el continente norteamericano y que se separó cuando América del Norte se separó de África hace millones de años. En algún momento, estas plataformas estuvieron por encima del agua. Los Bancos tienen aproximadamente 4.500 metros de espesor y las superficies pueden ser empinadas en ciertos lugares. Las aguas cristalinas alrededor de los Bancos son someras y no más profundas de 25 metros. La investigación en los Bancos la realizan la Universidad de Miami y el Instituto de Oceanografía de Florida. Los investigadores estudian los Bancos para aprender más sobre cómo la Tierra se transformó a lo largo de los siglos.

Monte Alvernia (Mount Alvernia)

Ubicado en la isla Cat Island, el Monte Alvernia es el punto más alto de Bahamas a 63 m (206 pies). Originalmente se llamaba Como Hill, pero fue renombrado por un monseñor anglicano que se convirtió en sacerdote católico, el Padre James Hawes. Hawes nombró la colina en honor al Monte Alvernia en la Toscana, Italia, donde se cree que San Francisco de Asís recibió las llagas de la cruz. Hawes construyó un monasterio en la cima del Monte Alvernia llamado The Hermitage (La Ermita), que aún se mantiene en pie y es actualmente una atracción turística.

Lengua del Océano (Tongue of the Ocean)

Separando las islas de Andros y New Providence está la Lengua del Océano. Es una fosa submarina profunda con profundidades dentro de la fosa que van desde 35 m (115 pies) a más de 1.800 m (6.000 pies). Estados Unidos opera el Centro de Pruebas y Evaluación Submarina del Atlántico (Atlantic Undersea Test and Evaluation Center), que prueba torpedos y otros dispositivos dentro de la fosa. Desde el aire, la Lengua del Océano parece una gran curva bajo el mar.

Arrecife de coral

La mayoría de las islas que constituyen Bahamas tienen alguna cantidad de arrecifes de coral rodeándolas. El coral también puede encontrarse en la Cueva Lucayan (Lucayan Cave), que es la mayor área de cuevas submarinas del mundo. Además, justo frente a la costa de la isla de Andros se encuentra la tercera barrera de arrecife de coral más grande del mundo. Tiene 368 km (229 millas) de largo y está habitada por tiburones, cangrejos, langostas, peces, tortugas, delfines, caracoles (conch), mantarrayas y otras formas de vida marina. Como todos los arrecifes del mundo, el arrecife bahameño se desarrolló durante miles de años y se crea a partir de los esqueletos de coral, que son formas de vida de crecimiento lento.