Pirámides en Irlanda
Irlanda probablemente no es el primer lugar donde esperarías encontrar una pirámide, sin embargo la Isla Esmeralda, hogar de los antiguos celtas druidas, está llena de estructuras neolíticas llamadas «tumbas de pasadizo» construidas de forma muy similar a las pirámides egipcias. Y algunas de estas estructuras de la Edad de Piedra preceden a la Gran Pirámide de Giza en 500 años y a Stonehenge en 1.000 años. Como las pirámides egipcias, las irlandesas se usaban para inhumación, pero tienen cualidades fascinantes —casi «mágicas»— propias.
Newgrange
Newgrange, a 45 km al norte de Dublín cerca de Drogheda. Más que pirámide triangular, es un gran montículo en forma de huevo, pero comparte diseños de construcción con las egipcias, como techos de falso bóveda (corbelled) o losas de piedra enormes. Según datación por carbono, se construyó ~3200 a.C., anterior a las egipcias. Originalmente rodeada por 97 piedras perimetrales (kerbstones) con muro inclinado de cuarzo blanco. Newgrange tiene ~13,7 m de alto, ~76 m de diámetro y contiene un pasadizo de 19,8 m x 0,9 m que lleva a una cámara cruciforme con techo de falsa bóveda de 6 m. Espirales distintivas talladas en la piedra de la entrada y repetidas en el pasadizo, pero lo más notable es la claraboya (roof box) sobre la entrada. Diseñada para dejar pasar un haz de luz que ilumine la cámara funeraria en el solsticio de invierno, 21 de diciembre.
Cairns de Loughcrew
Cairns de Loughcrew están al sureste de Oldcastle en dos colinas principales en Condado Meath. Treinta montículos funerarios, cada uno con una letra, yacen en las colinas, también llamadas Slieve na Calliagh (Colina de la Bruja) porque la leyenda dice que las brujas volando soltaron guijarros en las cimas. El mayor, Cairn T, ~36,5 m de diámetro, cubierto de cuarzo blanco como Newgrange. También tiene la misma cámara cruciforme irlandesa con cámaras central y laterales grandes. Cairn T contiene abundante arte megalítico: formas de rombo, hoja, círculos, algunos con líneas radiantes, especialmente en el muro trasero de la cámara principal. La entrada de Cairn T también tiene claraboya que ilumina la cámara interior en el equinoccio de primavera, 23 de marzo.
Four Knocks
16 km al suroeste de Newgrange entre Ardcath (Condado Meath) y Naul (Condado Dublín) hay otra tumba de pasadizo llamada Four Knocks, del gaélico «Fuair Cnocs» (colinas frías). Tiene cámara cruciforme casi el doble que Newgrange, y evidencia sugiere que, a diferencia de los otros, pudo tener techo de madera/pieles o ninguno. Pero Four Knocks contiene mayor variedad de petroglifos megalíticos, incluyendo la única representación conocida de un posible rostro humano tallado en una piedra. Más nuevo que Newgrange o Loughcrew, Four Knocks contenía restos humanos reales —los otros tenían mostly restos cremados en grandes cuencos—, haciéndolo hallazgo invaluable para arqueólogos.
Montículo de los Rehenes
Navan, está la Colina de Tara, asiento de poder político en el Neolítico donde más de 100 altos reyes fueron coronados. El único monumento en pie es el Montículo de los Rehenes, tumba de pasadizo en misma forma que Newgrange pero a menor escala. Solo 3 m alto y 15 m ancho, con pasadizo de 1,8 m alto x 0,9 m ancho que lleva solo 4 m a sus cámaras cruciformes. Sin embargo, entre 250 y 500 personas fueron enterradas aquí. Cuando el espacio se llenó en la Edad del Bronce ~1600 a.C., se enterraba en el propio montículo. Como Newgrange y Loughcrew, el pasadizo recto permite que la luz solar ilumine la cámara en un momento específico: al amanecer en Samhain, el antiguo día de los muertos, hoy Halloween.
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