Sobre los cóndores

El cóndor de California y el cóndor andino son dos de las aves voladoras más grandes, con envergaduras de 2,9 a 3,2 metros. El andino habita en lo alto de los Andes sudamericanos; el de California anida bajo rocas, en salientes elevados y en secuoyas en el sur y centro de California, Arizona, Baja California Norte y México. Vuelan hasta 4.500 m, se alimentan de carroña y ambos están en peligro de extinción.

Cóndor de California

Relacionado con los teratornes —aves buitreras del Pleistoceno—, el cóndor de California vuela largas distancias diurnas y ocupa un amplio territorio. Plumas negras, gola cervical y cabeza calva rosada. Son carroñeros, comedores comunitarios que se reúnen para alimentarse de carroña de mamíferos y comparten nidos. Tras comer, limpian la cabeza frotándola en hierba o arbustos y se bañan frecuentemente.

Cóndor andino

Aunque pesa 9-12 kg, su envergadura le permite volar lejos. Antes hallado en los Andes desde Venezuela al Estrecho de Magallanes, el cóndor en peligro se limita a zonas con corrientes de aire fuertes que sostengan su vuelo —montañas y costa. Como su primo norteño, es carroñero. Plumaje negro con marcas blancas en alas y cuello. Cabeza calva como el de California, pero negra con cresta en vez de rosada.

Hábitos reproductivos

El cóndor de California no se reproduce hasta los 6-8 años, y pone un huevo cada dos años. Si el huevo se destruye o retira, la hembra pone otro e incluso un tercero. No construyen nidos, dependen de cavidades o cuevas naturales. Igual que el de California, el andino cría un solo polluelo cada dos años. Ambos alimentan a las crías regurgitando; machos y hembras comparten la responsabilidad.

Especies en peligro

Comerciantes de pieles estadounidenses y europeos en California durante el s. XIX causaron inadvertidamente la muerte de cóndores al ingerir perdigones de plomo en carroñas. Los colonos destruyeron su hábitat y cazaron al ave. Desde 1982, con solo 22 cóndores, San Diego Zoo Global inició el primer programa de cría en cautividad. Participan: U.S. Fish and Wildlife Service, California Dept. of Fish and Game, National Audubon Society y Los Angeles Zoo. El andino también está en peligro, aunque sus números no han disminuido tanto.