Cómo Interactúan las Nutrias de Río con Otros Animales

Las nutrias de río norteamericanas son miembros grandes de la familia de las comadrejas (Mustelidae). Se encuentran en todo el continente. Aunque sufrieron graves declives poblacionales en el siglo XX debido a la pérdida de hábitat, contaminación y trampeo, se han recuperado parcialmente con la protección y están recolonizando gran parte de su antiguo territorio. En su rango, interactúan con una variedad de otros animales.

Como Depredadoras

Las nutrias de río son cazadoras activas en ambientes acuáticos, y se alimentan de peces, crustáceos, ranas, aves, pequeños mamíferos y cualquier presa que puedan dominar. Cazan solas o cooperativamente; grupos de nutrias pueden acorralar peces en aguas someras.

Como Presas

Las nutrias de río tienen pocos depredadores naturales. Hay registros dispersos de grandes carnívoros como lobos grises cazándolas, pero en general su naturaleza acuática, tenacidad y tamaño moderado las mantienen relativamente a salvo. No obstante, comparten hábitat con muchos depredadores capaces de matar nutrias adultas y crías: además de lobos, osos pardos y negros, pumas, glotones, coyotes, águilas reales, caimanes y cocodrilos americanos, linces rojos y linces canadienses.

Como Competidoras

Las nutrias compiten con otros carnívoros como coyotes, zorros, linces rojos, visones y rapaces piscívoras. Se ha observado a coyotes intentando robar peces a nutrias en el Parque Nacional Yellowstone, no siempre con éxito. Los águilas calvas también intentan piratear las capturas de las nutrias.

Con los Humanos

Históricamente, las nutrias han tenido valor comercial como animales de piel. Las nutrias cazan algunos de los mismos peces e incluso aves acuáticas que los humanos, pero esta depredación normal debe considerarse en el contexto de su importancia ecológica global.

Con los Castores

Se ha observado a nutrias de río utilizando las madrigueras de castores como refugio. Además, los enormes efectos que los castores tienen en los hábitats ribereños —creando estanques y pozas a partir de arroyos— pueden tener un impacto positivo en el hábitat de caza de las nutrias.