Plantas y animales de la pradera

«Pradera» (del francés «prado») es una gran zona en el centro de Norteamérica que se extiende desde el sur de Canadá hasta el norte de México. Dominada por plantas y pastos con muy pocos árboles. Parcialmente como adaptación al fuego, la mayoría de plantas de pradera tienen dos tercios bajo tierra. Animales, incluyendo muchos pastadores, son abundantes.

Hierba big bluestem

• A veces llamada «patas de pavo» por la forma de sus cabezas de semillas. Crece de 0,9 a 3 metros. Las cabezas de semillas miden 7,5 cm y son bronce, púrpura o verdes. En verano, los tallos delgados toman color azul-verdoso. Crece denso, impidiendo que otras especies reciban sol. Su arado por colonos fue factor clave en el desastre del Dust Bowl en los 30, pues sus raíces mantenían la tierra anclada.

Equinácea púrpura

• Centro espinoso rojizo con pétalos púrpura, rojos o blancos caídos. Crece 60-90 cm. Pertenece a la familia del diente de león y la margarita. Extractos tienen propiedades antibacterianas. Activa macrófagos que destruyen bacterias. Usada para acné, forúnculos, dolores de muelas y picaduras. Nativos americanos la usaban contra efectos de mordeduras de serpiente.

Perro de la pradera

• Son como las mascotas de la pradera: roedores con ladrido parecido a perro. Pelaje marrón claro, cola plana, ojos grandes, orejas pequeñas. Adultos pesan 0,5-1,6 kg. Son sociales, viven en sistemas de madrigueras subterráneas divididas en grupos familiares. Prefieren zonas de hierba baja para vigilar depredadores. Comen hierba y a veces insectos.

Zorro veloz

• Antes común, desapareció en Canadá en los 30 y casi todo en EE. UU. en los 90. Ahora en peligro y recuperándose gradualmente con ayuda de conservacionistas. Es el cánido más pequeño de Norteamérica: 30 cm de alto, 2,3 kg. Orejas notablemente grandes. Gris oscuro arriba, amarillo-ocre en flancos y patas. Omnívoro, caza mayormente perros de pradera de noche. Nombre por su velocidad: hasta 40 km/h.