¿Cuáles son los tres factores que determinan la topografía de una región?

La topografía —o perfil— de una región se caracteriza por tres factores principales: la vegetación, la fauna y el clima. El clima de una región es el factor determinante, ya que dicta la naturaleza de las plantas y animales que allí habitan. Las distintas regiones del mundo presentan climas muy diversos, cada uno con sus propias temperaturas, condiciones y formas de vida. Estos mundos individuales de vida silvestre se clasifican como biomas e incluyen desiertos, praderas y selvas tropicales.

La diferencia entre clima y tiempo atmosférico

Los pronosticadores del tiempo y los climatólogos utilizan un viejo dicho para distinguir ambos conceptos: «el clima es lo que esperas; el tiempo es lo que obtienes». Así, aunque en climas fríos se espere nieve en Navidad, es posible que no nieve en un día específico. El clima describe las condiciones promedio a largo plazo, mientras que el tiempo se refiere a las condiciones atmosféricas más inmediatas. El tiempo día a día se determina por factores medibles como temperatura, viento, sol, lluvia, nieve y nubosidad, mientras que el clima «se piensa comúnmente como el valor promedio de estos factores», según el Laboratorio Ambiental de Pesquerías del Pacífico.

El clima

El clima determina la topografía de una región. Es la razón por la que una zona es árida, otra tropical y otra alberga un tipo específico de fauna. Corresponde a los patrones meteorológicos a largo plazo de un área particular y se refiere a la condición de la atmósfera cerca de la superficie terrestre en ese lugar. Los climas del mundo se ordenan generalmente bajo el Sistema de Clasificación Climática de Köppen, establecido en 1900 por el climatólogo ruso-alemán Wladimir Köppen. Köppen dividió el mundo en áreas superficiales definidas por sus patrones característicos de vegetación y suelo. Identificó cinco tipos climáticos principales, cada uno con su propia temperatura típica y precipitación media mensual: A — tropical húmedo, B — seco, C — templado húmedo, D — continental y E — polar.

La fauna

Otro factor que determina la topografía de una región es su fauna. Los desiertos, por ejemplo, con sus temperaturas extremas, solo están habitados por animales que pueden sobrevivir a la escasez de alimentos y la falta de agua. Entre ellos se encuentran muchos animales nocturnos que escapan del calor diurno excavando madrigueras. Obtienen toda el agua que necesitan de su alimento y tienden a ser de tamaño pequeño. En el desierto de Mojave habitan coyotes, tortugas del desierto y liebres. El clima cálido y húmedo de las selvas tropicales es mucho más hospitalario para la vida animal y determina de nuevo su naturaleza topográfica. Vitales para la ecología terrestre, las selvas tropicales se encuentran cerca del ecuador y albergan millones de formas de vida, incluyendo anfibios, insectos, peces, aves y mamíferos.

La vegetación

La vida vegetal de una zona es otro factor definitorio topográficamente. Solo ciertos tipos de vegetación se encuentran en biomas específicos y determinan su carácter. Mientras que las praderas son entornos secos y áridos con pocos árboles o arbustos, los arrecifes de coral rebosan vida. Situados en aguas cálidas y someras cerca de tierras tropicales, los arrecifes de coral albergan cientos de especies de pastos marinos, las únicas plantas con flores del mar.