Factores que determinan las regiones climáticas del planeta

La región climática en la que te encuentras puede ser el factor decisivo entre pasar el día en la playa o pala en mano quitando nieve. El clima describe los patrones meteorológicos que una región experimenta durante varias décadas. Diversos factores determinan si una zona se convierte en un paraíso tropical turístico o en un páramo helado.

Sistema de clasificación de Köppen

El meteorólogo Wladimir Peter Köppen creó en 1920 un sistema de clasificación de regiones climáticas que ayudó a comprender mejor los factores que influyen en el tiempo. Köppen evaluó temperaturas medias y tasas de precipitación en distintas regiones, determinando cinco grandes zonas: tropical, seca/desértica, templada cálida, templada fría y polar. Luego subdividió estas cinco regiones principales según la cantidad y naturaleza de las precipitaciones y los patrones de temperatura.

Latitud y masas de aire

Al inclinarse la Tierra sobre su eje y girar alrededor del Sol, la radiación se distribuye de forma distinta según la proximidad al Sol. Por tanto, la latitud es un factor clave del clima. Otro factor son las masas de aire: grandes volúmenes de aire con propiedades similares. Cuando dos masas de aire grandes se encuentran, suelen chocar en lugar de fusionarse en una masa homogénea mayor, según el meteorólogo Jeff Haby. Las combinaciones y movimientos de estas masas determinan, en parte, precipitación, humedad y variaciones de temperatura del aire y superficie entre regiones.

Zonas de presión

La circulación del aire crea zonas de alta y baja presión, que influyen fuertemente en las regiones climáticas. Las zonas de alta presión suelen asociarse con aire más fresco y seco, ya que el aire es más denso y circula hacia afuera. En las zonas de baja presión, el aire circula hacia arriba y permanece en la atmósfera, generando a menudo nubes y precipitaciones.

Corrientes oceánicas

Cuando el viento mueve las corrientes oceánicas, también desplaza el agua superficial. Este movimiento crea presión en la atmósfera. Estas zonas de presión transportan calor del ecuador a los polos, un ejemplo de transferencia de calor. Esto muestra también cómo los patrones de vientos predominantes y la distribución de tierras y mares afectan al clima. Las regiones cercanas al agua, por la circulación del aire sobre ella, suelen tener climas más suaves que las regiones interiores.

Altitud

Las montañas y la altitud influyen significativamente en las regiones climáticas. A mayor altitud, el aire es más fino y retiene y absorbe menos calor. Por tanto, las cimas montañosas tienen climas más fríos. Las montañas también actúan como barrera a la precipitación, secando el terreno circundante. Debido a los patrones de viento, un lado de una montaña puede ser húmedo mientras el otro es desierto.