¿Qué efectos tienen los glaciares en la superficie de la Tierra?

Los glaciares involucran cuerpos increíblemente grandes de agua congelada que tardan años en recorrer distancias. Debido a que involucran tales masas grandes de agua en forma sólida, el proceso de movimiento lentamente tritura y talla el suelo subyacente y la flora circundante. En tierra, tales masas de hielo eventualmente se derriten y se convierten en agua. En el océano se convierten en icebergs cuando trozos más pequeños se desprenden. Todo este movimiento tiene un efecto en la Tierra de diversas maneras.

Definición

Un glaciar se forma como un cuerpo inmenso de hielo muy lentamente en términos de tiempo humano. La temperatura ambiente en el área debe estar por debajo del punto de congelación del agua para que un glaciar siquiera mantenga su tamaño existente. Como resultado, la mayoría de los glaciares están por encima de las líneas de nieve donde el agua sólida en forma de nieve o hielo puede existir permanentemente en lugar de estacionalmente. A medida que el hielo se acumula sobre el hielo, se vuelve más compacto en estructura, formando masas cada vez más grandes. Estas masas luego se mueven hacia adelante a medida que el glaciar adquiere densidad.

Efectos físicos

El movimiento de un glaciar ocurre muy lentamente, pero al hacerlo, el inmenso peso y presión actúan como una amoladora sobre la roca y la tierra debajo. La flora es aplastada y luego muere al cortarse la luz solar. La tierra se compacta y la roca se cizalla a superficies lisas. El proceso no funciona en una sola dirección; los glaciares se expanden y contraen, causando un efecto de rayado en la tierra debajo. Además, los glaciares mueven masa suelta, triturando roca contra roca a medida que cantos rodados sueltos son empujados.

Método de cambio

Los glaciares se mueven de dos maneras: flujo interno y deslizamiento basal. El flujo interno ocurre cuando la superficie superior más frágil de un glaciar se agrieta y rompe. La gravedad hace que las partes caigan hacia adelante en huecos o áreas vacías. El deslizamiento basal ocurre cuando la parte inferior del glaciar se derrite, manteniendo el suelo debajo húmedo. Esta humedad ablanda el material inferior y lo hace deformarse más.

Migración de materia

Al ser hielo sólido, los glaciares retienen densidad y masa significativas. Con suficiente presión, los glaciares pueden desalojar cantos rodados y partes de roca que de otro modo requerirían fuerza significativa para mover. Estos elementos son recogidos y transportados por el hielo hasta que un glaciar deja de avanzar y retrocede. Al hacerlo, el glaciar puede mover grandes masas millas lejos de su punto de origen, remodelando tierras en otros lugares con nuevos materiales. La tierra y material más pequeño también se mueven y redepositan en nuevas ubicaciones, resultando en lo que se denomina "deriva glacial".

Impactos en el océano

Cuando los glaciares se desprenden en los océanos, los icebergs se suman a la masa del océano. Normalmente, icebergs de tamaño regular no hacen una mella significativa en la densidad general del océano. Sin embargo, cuando grandes plataformas y secciones de glaciares árticos se desprenden, puede ser una historia diferente. Tales cambios han estado ocurriendo recientemente en los casquetes polares con el calentamiento global. Los efectos en los océanos de la Tierra son desconocidos a partir de 2011; sin embargo, se estima que tales adiciones en gran cantidad podrían causar el aumento del nivel del mar, resultando en cambios en patrones de tormentas e inundaciones costeras.