Definición de fitoplancton

Presente en la superficie de todos los océanos, el fitoplancton son organismos unicelulares vegetales, fuente crucial de alimento para muchas criaturas marinas. No solo los consumen peces pequeños y juveniles de muchas especies, sino que algunas ballenas dependen directamente de ellos.

Crecimiento

Crece absorbiendo luz solar y nutrientes del agua a través de sus paredes celulares.

Clorofila

Contiene clorofila, necesaria para fotosíntesis: proceso donde la luz solar da energía para crear carbohidratos y nuevas células vegetales a partir de CO₂ y agua. La clorofila da su tono verdoso.

Producción de oxígeno

Además de carbohidratos, la fotosíntesis produce oxígeno liberado a la atmósfera. El fitoplancton genera la mitad del oxígeno terrestre.

El Niño

Depende del afloramiento de agua profunda que aporta nutrientes (hierro). Solo ocurre en aguas frías. En El Niño, temperatura sube, corrientes profundas cuesta llegar a superficie, y el fitoplancton muere de hambre.

Efecto en vida marina

Al ser base de la cadena trófica oceánica, si el fitoplancton muere, también lo hacen peces y criaturas pequeñas que se alimentan de él. A su vez, peces grandes y mamíferos marinos sufren.