Consecuencias Mundiales del Derretimiento de los Casquetes Polares

Todos saben que los casquetes polares se han reducido considerablemente en las últimas décadas. Se han encogido más de un 20% entre 1979 y 2010, según el Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC). Esto se debe a que las temperaturas medias en la región aumentan más rápido que en cualquier otro lugar del mundo.

Aumento de las Temperaturas Globales

El hielo y la nieve polares proporcionan una capa protectora de enfriamiento. A medida que se derriten, esta capa se contrae. Sin el mecanismo de enfriamiento natural, la Tierra absorbe más calor solar, calentando los polos y el planeta. Esto causa más derretimiento, creando un ciclo de retroalimentación. El aumento de temperaturas amenaza la deterioración y destrucción de muchos ecosistemas. Por ejemplo, el escarabajo de la corteza del abeto en Alaska se reproduce más rápido por el calor, produciendo crías extra cada año; destruyó 1,4 millones de hectáreas (3,4 millones de acres) de bosque alaskano entre 1993 y 2003.

Extinción de Especies

El hielo que era un elemento permanente albergaba muchos animales nativos, posiblemente pueblos originarios. Al perder su hábitat natural, no hay garantía de que migren con éxito. Cuando el derretimiento hizo que la plataforma de hielo Ward Hunt se agrietara y fragmentara, el agua dulce que encerraba drenó al océano, junto con las especies vivas en ella. Los pueblos nativos ven esto como una amenaza peligrosa para su cultura y supervivencia.

Pérdida de Hogares y Reubicación Forzada

Muchas naciones insulares y grandes ciudades están en zonas bajas, con población a 2-3 metros (6-10 pies) del nivel actual del mar. Existe un peligro real de que el derretimiento eleve el nivel del mar destruyendo hogares en las próximas décadas. Otras zonas necesitarán infraestructura para absorber población desplazada. Quienes migran enfrentan el mismo riesgo cultural que los pueblos árticos: su cultura corre serio riesgo de perderse.

Producción de Alimentos

La producción de alimentos es sensible a la temperatura. El cambio térmico global pone en riesgo cultivos, técnicas y negocios actuales. Sin hielo ártico, Kansas sería ~2 °C (4 °F) más cálido en invierno. Las temperaturas de congelación que los agricultores de trigo necesitan para el trigo de invierno ya no serían tan frías. En verano, el calor secaría los cultivos antes de tiempo. Resultado: pérdida potencial de empleos, ingresos y una valiosa fuente de alimento.