¿Qué efectos ocurren cuando las dunas comienzan a erosionarse?

Cuando las dunas se erosionan, los asentamientos costeros se ven amenazados. Dunas sanas crean barrera física entre tierra y mar, protegiendo tierras y estructuras de inundaciones durante tormentas costeras como huracanes. La erosión es natural por viento y tormentas; pero la actividad humana la agrava y las dunas no tienen tiempo para repararse naturalmente. Afecta hábitats humanos, animales y plantas.

Destrucción de hábitats

Hábitats de vida silvestre se ven afectados. Áreas de anidación y alimentación de aves playeras se perturban o destruyen, creando entorno vulnerable, especialmente para crías expuestas a depredadores y clima. Hábitats de animales excavadores se destruyen sin plantas y raíces que anclen la arena. Acciones humanas inadvertidas destruyen hierbas de dunas al pisotearlas, dañando raíces permanentemente. Vehículos todo terreno destruyen plantas y madrigueras.

Destrucción del entorno construido

En tormentas de alta velocidad, dunas absorben impacto de olas, reduciendo inundaciones en pueblos cercanos. Irónicamente, el sobre-desarrollo residencial en costas acelera erosión de dunas, dejando a propietarios más vulnerables. Sin dunas, hogares y negocios no sobrevivirían al impacto de una tormenta.

El papel de las plantas

Gran parte de la erosión se debe a destrucción de vida vegetal. Sin plantas, el viento sopla la arena. Estas plantas se llaman «fijadoras de arena», pues entretejen raíces y estolones (corredores) por las dunas, uniendo la arena. A medida que la arena se acumula formando duna, las plantas crecen más y sus raíces se alargan. Hay esfuerzos para restablecer plantas nativas fijadoras de arena en zonas costeras de EE. UU. y worldwide.

Vegetación sustituta

En algunas áreas, sustitutos resistentes de hierbas nativas pueden estabilizar dunas erosionadas, pero con consecuencias no intencionadas. Estudios en Canterbury (Nueva Zelanda) con hierbas sustitutas mostraron cambios: alteraron acumulación y forma, haciéndolas más altas y escarpadas que con hierbas nativas. Aunque parece beneficio, el hábitat de anidación de aves costeras disminuyó sustancialmente. Las aves no ven presas a través de densos rodales de hierba marram sustituta, volviéndose vulnerables. La hierba nativa pingao es menos densa, dando amplio campo visual.