Descripción del Caimán (Alligator)

«Alligator» proviene del español «el lagarto» (el lagarto). Está emparentado con el cocodrilo, pero diferencias claras definen cada especie. Solo existen dos especies: caimán americano (Alligator mississippiensis) y caimán chino (A. sinensis). El americano está amenazado; el chino en peligro. Ambos activos todo el año, más en meses cálidos.

Apariencia

Reptil grande, casi negro, cubierto de escamas; juveniles tienen manchas/rayas amarillas brillantes que se desvanecen. Ojos y fosas nasales prominentes, ligeramente elevados. Hocico redondeado. Patas cortas, dedos palmeados (5 delanteros, 4 traseros). Cola casi tan larga como el cuerpo, muy musculosa.

Hábitat

Caimán americano restringido a Llanuras Costeras: regiones costeras del Atlántico en zonas pantanosas, bayous, marismas, ríos costeros, lagos y estanques. Prefiere agua dulce, pero tolera aguas salobres. Común en Texas, Luisiana, Misisipi, Georgia, Florida, Alabama, Carolina del Sur. Calor regional permite termorregulación.

Dieta

Cazador oportunista: gran variedad de presas. Adultos: peces a pequeños mamíferos. Tragar entero o desgarrar trozos tragables. Válvula especial en garganta permite capturar bajo agua, pero debe emerger para tragar sin tragar agua. Crías: invertebrados y peces pequeños.

Reproducción

Época de celo ~abril. Machos frotan hembras, bramidos, burbujas. Un macho puede fecundar hasta 10 hembras. Hembra pone 40‑50 huevos (junio‑julio) en nido de palos, ramitas, barro, vegetación. Incubación 60‑65 días. Solo 1 de 5 huevos llega a término.