Vida vegetal de la Gran Barrera de Coral: algas, pastos marinos, manglares y corales

La vida vegetal de la Gran Barrera de Coral está dominada por organismos marinos fotosintéticos —no todos son plantas verdaderas (los corales son animales), pero funcionalmente forman la base fotosintética.

1. Algas (macro y micro)

• Algas coralinas incrustantes (CCA): Costras rosa/púrpura en roca de arrecife —cementan arrecife, inducen asentamiento de coral.
• Algas de césped: Alfombras cortas y densas —alimento principal para herbívoros.
• Macroalgas (algas marinas): Halimeda (calárea, productora de arena), Sargassum, Dictyota, Caulerpa. Floraciones estacionales.
• Fitoplancton: Microscópico —base de red trófica pelágica.
• Zooxantelas (Symbiodiniaceae): Dinoflagelados simbióticos dentro de tejidos de coral —proporcionan 90 % de energía del coral.

2. Pastos marinos (angiospermas marinas verdaderas)

• Especies: Thalassia (hierba tortuga), Zostera, Halophila, Cymodocea, Syringodium.
• Forman praderas en lagunas someras y resguardadas.
• Hábitat crítico: dugongos, tortugas verdes, juveniles de peces, camarones.
• Estabilizan sedimento, secuestran carbono («carbono azul»), filtran agua.

3. Manglares (halófitas leñosas)

• Especies: Avicennia, Rhizophora, Bruguiera, Ceriops, Xylocarpus.
• Zonas intermareales en continente e islas altas.
• Guarderías para peces de arrecife, tiburones, crustáceos.
• Protección costera, almacenamiento de carbono, filtrado de nutrientes.

4. Corales (animales, pero fotosintéticos vía simbiontes)

• Corales duros (Scleractinia): 400+ especies. Construyen esqueleto de carbonato cálcico.
• Corales blandos (Alcyonacea): flexibles, sin esqueleto sólido.
• Especies fundacionales: crean hábitat 3D para todo el ecosistema.

Juntos, estos grupos impulsan la productividad, estructura y resiliencia del arrecife.