Cómo se forman las cuencas oceánicas: el ciclo tectónico de placas

La formación de cuencas oceánicas es un **proceso tectónico multi-etapa** que abarca decenas a cientos de millones años.

1. Rifting continental

• Ascenso manto o fuerzas placas estiran corteza continental.
• Fallan normales forman; corteza adelgaza; se desarrolla valle rift (ej. Rift Este Africano).
• Volcanismo y sedimentación rellenan rift.

2. Inicio expansión fondo marino

• Corteza continental se rompe; manto funde descompresivamente.
• Magma basáltico erupciona, formando nueva corteza oceánica.
• Primera incursión marina (ej. Mar Rojo, Golfo California).

3. Desarrollo dorsal mesoceánica

• Límite divergente estabiliza como dorsal mesoceánica (MOR).
• Acreción corteza simétrica ambos lados.
• Franjas magnéticas registran inversiones geomagnéticas (evidencia clave tectónica placas).

4. Subsidencia cuenca y sedimentación

• Corteza joven caliente y flotante (dorsal alta).
• Al alejarse, enfría, contrae, subsidencia (~profundidad ∝ √edad).
• Sedimentos (terrigenos, biogénicos, hidrotermales) acumulan —km en corteza vieja.

5. Subducción y cierre cuenca (Ciclo Wilson)

• Corteza oceánica vieja y densa subduce en fosas.
• Cuenca se encoge; eventualmente cierra (ej. Tetis → Mediterráneo/Alpes/Himalaya).
• Nuevas cuencas abren elsewhere (Atlántico abriendo mientras Pacífico encoge).

Ejemplos modernos

• Abriéndose: Mar Rojo, Golfo California, Rift Este Africano.
• Maduras: Atlántico, Índico.
• Cerrándose: Mediterráneo, Golfo Pérsico.

Este ciclo —rifting, expansión, subducción— impulsa renovación superficie Tierra, regulación clima, distribución recursos minerales/energéticos.