Vientos de la pradera

Las praderas deben su nombre a la vegetación dominante. Llamadas "graneros del mundo" por su riqueza agrícola, cubren ~25 % de la superficie terrestre. En EE. UU., >1,6 millones de hectáreas organizadas en 20 National Grasslands. Estas Grandes Llanuras tienen veranos muy calurosos e inviernos muy fríos, generando vientos fuertes todo el año.

Tipos de Praderas

Categorizadas por clima: tropicales (sabanas: África, Sudamérica, Australia, India; 500-1.250 mm lluvia/año) y templadas (Norteamérica: ausencia de árboles/arbustos grandes; extremos estacionales causan vientos fuertes típicos del interior). Los vientos surgen por cambios de temperatura; son clima típico de pradera en verano e invierno.

Pobladores de las Praderas

1803: Compra de Luisiana (Francia vende la mayor parte de Grandes Llanuras y Gran Cuenca a EE. UU.). Tierras desde Rocosas hacia centro-norte de Texas y al oeste de Rocosas por Oregón, California, Idaho. Servicio Forestal: "mares de hierba y flores silvestres barridos por el viento". Tribus nativas ya habitaban; para colonos, última frontera. Homestead Act (1862) garantizó parcelas; para 1890, 6 millones de personas se habían asentado.

Tormentas de Polvo

Suelo rico en nutrientes por raíces descompuestas que alimentan plantas y fijan el suelo oscuro. Colonos reemplazaron hierbas por cultivos: gran rendimiento en épocas húmedas. En sequías e inviernos duros, vientos fuertes arrancaron la capa fértil. Bancos de 3 m obstruyeron granjas. Nubes de polvo a 6.000 m sobre 7 estados. El Dust Bowl (años 30) devastó praderas estadounidenses ~10 años. Suelo antes fértil no dio nada en sequías; granjas sepultadas en polvo por tormentas de viento.

Efectos de los Fuertes Vientos

En sequías extremas, incendios se propagan rápido por el viento. Aunque frecuentes, no destruyen la pradera: queman solo crecimiento superficial, preservando raíces → condiciones perfectas para plantas primaverales y eliminación eficiente de materia muerta. EE. UU. es blanco de vientos violentos en Tornado Alley (partes de Texas, Oklahoma, Nebraska, Kansas). Tornados: aire polar frío de Canadá choca con aire cálido del golfo de México en terreno llano de Grandes Llanuras.