Razones de la Pérdida de Tierras en Luisiana

Aunque las estadísticas varían sobre cuánta tierra desaparece realmente en el sureste de Luisiana cada año —una estimación común es un campo de fútbol cada 15 a 30 minutos— la pérdida de tierras en Luisiana es un tema muy crítico. El desarrollo de diques a lo largo del río Misisipi, la construcción del Mississippi River Gulf Outlet, la intrusión de agua salada, las industrias petroquímicas y los desastres naturales han contribuido todos a la pérdida de humedales.

Diques del Río Misisipi

El río Misisipi corre desde Minnesota hasta el Golfo de México. Gran parte del sur de Luisiana se creó cuando el río desbordaba sus orillas y depositaba sedimentos en los humedales. Esto reponía la tierra pantanosa, previniendo el hundimiento natural, y permitía que la vida vegetal floreciera. Sin embargo, las inundaciones causaban daños a propiedades y cultivos, por lo que se construyeron diques a lo largo del río para prevenir inundaciones. Si bien esto funcionó, los diques impidieron que el suelo se depositara, lo que llevó a un mayor hundimiento y la incapacidad de los humedales para reponerse a sí mismos.

Mr. Go

La proximidad de Nueva Orleans al Golfo de México y al río Misisipi la posiciona como uno de los puertos clave del país, especialmente para caucho, café, grano, azúcar y acero. El Mississippi River Gulf Outlet, conocido como Mr. Go, fue creado en la década de 1960 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para reducir el tiempo necesario para viajar desde el Golfo de México al Puerto de Nueva Orleans a través del Canal Industrial. Desafortunadamente, la construcción eliminó aún más humedales —23,000 acres originalmente. El Mr. Go también aumentó la intrusión de agua salada en agua dulce, lo que mata las plantas que mantienen unido el suelo. El Mr. Go fue un factor clave en el aumento del alcance del daño causado por el huracán Katrina en 2005.

Industrias Petroquímicas

Hay varios pozos marinos para producción de gas natural y petróleo frente a la costa de Luisiana. Los oleoductos necesarios para enviar gas y petróleo a tierra, y canales cortados para el tráfico, así como pequeños derrames continuos, han contribuido todos a la destrucción de humedales. Sin embargo, la explosión del 20 de abril de 2010 de la plataforma Deepwater Horizon llevó a tres meses de derrame de petróleo en el Golfo de México. En todas las áreas costeras —incluyendo Florida, Alabama, Misisipi, Luisiana y Texas— el petróleo llegó a la orilla. La zona más afectada fue Luisiana. El petróleo en los pantanos y la limpieza resultante aceleraron significativamente la destrucción de los humedales.

Huracanes Katrina y Rita

La pérdida de humedales costeros aumentó el daño causado por los huracanes Katrina y Rita en el otoño de 2005. Los humedales a menudo se llaman "el freno natural de la naturaleza", porque tres millas de humedales reducirán la marejada ciclónica causada por huracanes en un pie. Los huracanes también aumentaron la pérdida de humedales; se perdieron aproximadamente 200 millas cuadradas comparadas con el promedio anual de 34 millas cuadradas. Bayou Sauvage, el humedal urbano más grande de Estados Unidos, fue severamente dañado por el huracán Katrina y se transformó de un pantano con dosel completo de árboles a una gran área de agua con tocones.

Soluciones

La pérdida de tierras no necesita ser permanente, pero revertirla llevará mucho tiempo y dinero. La pérdida puede ralentizarse mediante la protección de la costa y la restauración de islas barrera. Los humedales pueden restaurarse plantando nuevas hierbas de marisma y devolviendo sedimentos dragados a los humedales.