¿Cuáles son las diferencias entre lagos y estanques?

Los lagos y estanques son masas de agua dulce continentales. Los de origen natural suelen alimentarse de arroyos o ríos cercanos, pero más allá de estas pocas similitudes, existen muchas características exclusivas de cada uno. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. reconoce varias diferencias importantes que separan a los lagos de los estanques.

Tamaño

Una de las primeras y más reconocidas diferencias es que la superficie de los lagos es generalmente mayor. El Lago Superior no solo es el mayor de EE. UU., sino el mayor lago de agua dulce del mundo. Con casi 12.500 km³ de agua, abarca unos 560 km de oeste a este y 260 km de norte a sur. En cambio, los estanques suelen tener una superficie de 2 a 4 hectáreas.

Profundidad

Otra diferencia principal es que los lagos son generalmente más profundos que los estanques. El Lago Cráter es el más profundo de EE. UU. y el séptimo del mundo, con 592 metros. Los estanques son mucho menos profundos, con una media de 1,5 a 1,8 metros y rara vez superan los 3,5 a 4,5 metros de profundidad máxima.

Origen natural o artificial

En casi todas las situaciones, los estanques difieren de los lagos en que son creados artificialmente. Aunque la mayoría se crean para la pesca, muchos sirven para navegación recreativa. Al igual que los lagos, los estanques pueden formarse por eventos naturales, como glaciares o sumideros. Además, al embalsar ríos se crean lagos artificiales: el Lago Mead es el mayor lago artificial de EE. UU., formado por el embalse del río Colorado.

Luz solar y temperatura

La EPA divide las masas de agua en zonas según la luz solar que reciben: litoral (orilla), limnética (aguas abiertas) y profundal (donde no llega la luz). En los estanques, la luz suele llegar al fondo en todas las áreas; en cambio, la mayoría de los lagos tienen las tres zonas. La luz afecta drásticamente a las plantas y la temperatura del agua; por ello, los lagos tienden a tener temperaturas más frías que los estanques.