Historia de Fort Niagara, Nueva York

Fort Niagara está en un acantilado en la orilla este del río Niagara, en su desembocadura en el lago Ontario, cerca de Youngstown, Nueva York. El fuerte original, llamado Old Fort Niagara para distinguirlo del fuerte militar moderno (todavía en uso por el ejército de EE. UU.), ha sido restaurado y funciona como museo.

Origen

Los franceses fundaron Fort Niagara en 1678; en 1687 construyeron un fuerte nuevo y ampliado, guarnecido con 100 soldados. Todos menos 12 murieron por enfermedades y el frío invernal cuando llegó un refuerzo desde Montreal. El fuerte fue abandonado en 1688. En 1726 se construyó un puesto de comercio con los iroqueses en el mismo sitio. A medida que aumentaron las tensiones entre franceses y británicos, se amplió al tamaño actual.

Período británico

Las tensiones derivaron en guerra total; el fuerte cayó en manos británicas en la Batalla de Fort Niagara (julio 1759) tras una exitosa emboscada a la fuerza de socorro. Permaneció británico 37 años.

Base lealista

Durante la Guerra de Independencia, Fort Niagara sirvió como base lealista en Nueva York para el coronel John Butler y sus Butler's Rangers, milicia tory bajo mando británico. El teniente coronel William Stacy, alto oficial del Ejército Continental, fue capturado en el ataque a Cherry Valley por los Rangers de Butler y retenido en Fort Niagara en verano de 1779.

Niagara se volvió notorio por tabernas, riñas, prostitución y estafas. Tabernas, tiendas y burdeles brotaron en "the Bottom", la llanura ribereña bajo el fuerte.

El fuerte fue adjudicado a EE. UU. en 1783 tras la independencia, pero los británicos mantuvieron control de la región y concedieron tierras a lealistas que huían. Tropas estadounidenses tomaron el fuerte en 1796. Los británicos lo recapturaron en 1812 y al final de la Guerra de 1812 fue cedido a EE. UU.

Fuerte posterior a la Guerra Civil

El tipo de fortificación de Fort Niagara no resiste bien el bombardeo artillero. Tras la Guerra Civil, los militares movieron las fortificaciones fuera del fuerte original. Las nuevas tenían acceso al ferrocarril y campo de tiro de 914 m (1.000 yardas) para entrenar tropas. Se usó para entrenar soldados para la Guerra Hispano-Estadounidense y la Primera Guerra Mundial. En la Segunda Guerra Mundial, albergó prisioneros de guerra alemanes del norte de África.

Museo

El Old Fort se convirtió en museo en 1931, cuando la Old Fort Niagara Association recibió derechos para preservarlo y operarlo. Fue declarado National Historic Landmark en 1960. El Ejército de EE. UU. lo abandonó en 1963, pero la Guardia Costera sigue operando desde el fuerte. Actualmente forma parte del Fort Niagara State Park and Museum.