Separación Legal y Manutención Infantil

La separación legal es un decreto judicial que obliga a los cónyuges a vivir separados sin disolver el vínculo matrimonial. No pueden volver a casarse. Aunque siguen casados, la mayoría de estados conceden manutención infantil. Los tribunales suelen ordenar al progenitor no custodio el pago de la pensión.

Separación Legal

Al igual que en el divorcio, en la separación legal deben alegarse y probarse causales específicas. Sin embargo, a diferencia del divorcio, el decreto no extingue el estado civil. Tampoco equivale a una separación de bienes: en esta última no hace falta probar causales, sino que se basa en la necesidad económica de uno de los cónyuges.

Manutención Infantil: Perspectiva Histórica

En el common law inglés, la manutención era una obligación moral, no legal, recayendo solo en el padre. En contraste, la mayoría de jurisdicciones de EE. UU. la consideran un deber legal paterno. Inicialmente solo exigible vía doctrina common law; luego los legisladores aprobaron estatutos que definen la obligación paterna de manutención.

Directrices de Manutención Infantil

Cada estado debe adoptar directrices para evitar concesiones inadecuadas o inconsistentes. Estas proporcionan criterios numéricos concretos para el cálculo. En ciertas circunstancias se permite desviarse de las directrices.

Las directrices varían según el estado. La mayoría usa uno de tres métodos comunes: porcentaje de ingresos, reparto de ingresos (income shares) y fórmula Melson.

Porcentaje de Ingresos

El método del porcentaje de ingresos aplica un porcentaje fijo a los ingresos del progenitor no custodio. El número de hijos suele ser variable relevante, aunque algunos estados permiten considerar otros factores. Al no ponderar múltiples variables, pueden surgir desigualdades: una madre con trabajo a tiempo parcial y bajo salario recibiría la misma cuantía que otra con carrera a tiempo completo y altos ingresos.

Reparto de Ingresos (Income Shares)

Este modelo busca que los hijos reciban la misma proporción de ingresos parentales que si la familia permaneciera unida. Suma los ingresos de ambos progenitores, calcula una obligación básica de manutención y la reparte en proporción a sus ingresos. Se asume que el progenitor custodio cubre su parte mediante gastos directos de cuidado.

Fórmula Melson

Combina elementos de los dos métodos anteriores. Primero, el progenitor no custodio retiene un nivel mínimo de ingresos para gastos esenciales. Hasta que se cubran las necesidades básicas del menor, no puede retener ingresos por encima de ese mínimo. Una vez cubiertas, se destina un porcentaje de los ingresos restantes a la pensión.