Sobre los Indios Chumash

Los chumash son una tribu nativa americana que se asentó en las regiones costeras centrales y meridionales y las islas del canal norte de California hace unos 13.000 años. Hasta hace poco, cada banda hablaba la misma lengua pero dialectos distintos según su zona.

Datos

Eran principalmente cazadores, pescadores y recolectores, pero famosos en su región por fabricar moneda con conchas marinas. Evidencia de su red comercial, en forma de dinero de concha, se ha hallado por toda California. Además, pinturas rupestres que representan la cosmología chumash y sus cestas se han encontrado en los condados de Santa Bárbara, Ventura y San Luis Obispo. Fabricaban canoas de tablas de secuoya relativamente sofisticadas llamadas "tomolo", con casco de madera maciza y tablas laterales. Estas tomolo permitían pescar en alta mar, incluida la caza ocasional de ballenas, y ampliar su red comercial; algunos han especulado que comerciantes polinesios interactuaron con los chumash, pero la mayoría de antropólogos descartan esas teorías.

Características

Las cestas chumash se tejían con junco juncus lo bastante apretado para contener agua. Algunas servían para cocinar: hierbas, verduras, carne y agua en la cesta, luego piedras calientes para hervir, haciendo sopas y guisos. La cestería chumash interesó a colonos españoles en el siglo XVIII, y a menudo se enviaban como regalos o se exhibían como arte. Sus técnicas de tejido se usaron también en la construcción de sus casas.

Las tomolo se unían con una mezcla de savia de árbol y asfalto natural que mana de filtraciones submarinas de gas y petróleo en el canal de Santa Bárbara. Las tablas laterales se ataban pasando cáñamo por agujeros taladrados y lasteando a las tablas inferiores. Toda la canoa se sellaba con la mezcla caliente de savia y asfalto, y las tablas se lijaban con arenisca y piel de tiburón. Las tomolo variaban desde canoas pequeñas de tres plazas hasta otras para 10 o más pasajeros.

Medicina

Usaban medicinas de plantas locales de California: corteza de sauce para dolores y roble venenoso para heridas. Muchos ingredientes naturales se mezclaban con subproductos de la vida diaria: grasas animales, cenizas de fuegos de cocina y agua de mar. Las administraban chamanes y las recetas se transmitían de maestro a aprendiz. Algunas eran ceremoniales, como tragar hormigas rojas vivas; otras de causa-efecto directo, como agua de mar para inducir vómitos.

Población

Los niveles poblacionales precontacto son difíciles de estimar: cifras entre 10.000 y 20.000. El contacto con enfermedades europeas redujo su número, al igual que la transición de cazadores-recolectores a vida agrícola bajo el sistema de misiones españolas. La población tocó fondo en 200 personas a finales del XIX y principios del XX, pero ha rebotado a unas 5.000 en 2008.

Situación Actual

En 2008 hay varias bandas chumash, la más prominente Santa Ynez, que opera un casino en su reserva en Santa Ynez, California. La banda Quabajai trabajó con el Museo de Historia Natural de Santa Bárbara para construir varias tomolo, remadas por las islas del Canal en 1976, 1997 y 2001 para reconectar con su herencia y revivir lazos culturales. Otras bandas, como la Costera, buscan reconocimiento federal; hasta ahora solo la banda Santa Ynez está reconocida.