Elementos Encontrados en Meteoritos y Meteoros

Nuestro sol tiene muchas rocas orbitando a su alrededor. Las rocas más grandes forman algunos planetas, mientras que las rocas demasiado pequeñas para ser llamadas planetas se denominan "asteroides". Fragmentos más pequeños de roca, desprendidos de asteroides, cometas, planetas o lunas planetarias, se llaman "meteoroides". Cuando la órbita de un meteoroide lo acerca a un planeta, puede ser capturado por la gravedad del planeta. Al descender brevemente de forma ardiente hacia la superficie del planeta se le llama "meteorito". La mayoría de los meteoros se desintegran y queman en la atmósfera. Pero ocasionalmente, grandes fragmentos de un meteorito llegan hasta el suelo. Los trozos y pedazos de escombros de meteorito que alcanzan la superficie de un planeta se llaman "meteoritos".

Tipos de Meteoritos y Meteoros

Existen tres tipos principales de meteoritos: meteoritos de hierro, meteoritos rocosos y meteoritos rocoso-hierro. Los meteoritos están hechos del mismo material que los asteroides o cuerpos planetarios de los que se desprendió el meteoroide original.

Meteoritos Rocosos

La mayoría de los meteoritos que caen a la Tierra son rocosos. Los meteoritos rocosos están compuestos principalmente de minerales silicatos. Los minerales silicatos están compuestos por una sal que contiene un anión de silicio y oxígeno (Si-O), combinado con una amplia gama de cationes. Según la Asociación Internacional de Coleccionistas de Meteoritos, los silicatos más comunes en meteoritos son olivino y piroxeno. Los olivinos son silicatos de magnesio y hierro. Los piroxenos son silicatos con cationes de calcio, sodio, hierro o magnesio; o más raramente zinc, manganeso o litio. Como tales, los meteoritos de piedra están compuestos principalmente por los elementos oxígeno y silicio con cantidades menores de magnesio, hierro, níquel y otros elementos metálicos.

Meteoritos de Hierro

Los meteoritos de hierro están compuestos por dos minerales: kamacita pobre en níquel y taenita rica en níquel. Estas dos aleaciones metálicas ocurren en concentraciones variables de un meteorito a otro. Los meteoritos de hierro pueden separarse en tres categorías basadas en la composición química y estructura de la aleación níquel-hierro. Todos los meteoritos de hierro son mayoritariamente hierro. Las hexaedritas, hechas enteramente de kamacita, contienen menos del 6% de níquel. Las octaedritas, el tipo más común de meteoritos de hierro, tienen 7-10% de níquel y contienen tanto kamacita como taenita. Las ataxitas, el grupo más raro de meteoritos de hierro, son taenita pura y pueden tener más del 16% de níquel.

Meteoritos Rocoso-Hierro

Los meteoritos rocoso-hierro tienen cantidades aproximadamente iguales de aleación níquel-hierro y piedra. Se dividen en dos grupos: palasitas y mesosideritas. Las palasitas se caracterizan por hermosos cristales de olivino suspendidos en una matriz de níquel-hierro. Las mesosideritas contienen cantidades iguales de aleaciones níquel-hierro y piedra silicatada. La parte rocosa de las mesosideritas consiste principalmente en una roca ígnea llamada basalto. Los elementos más comunes en meteoritos rocoso-hierro son hierro, silicio y oxígeno, con cantidades variables de magnesio, níquel y otros elementos metálicos.