Árboles que crecen en los desiertos
El desierto de Sonora desafía la imagen típica de un desierto. En realidad, rebosa de diversas plantas, animales y aves. Aunque el cactus se asocia comúnmente con el desierto, los árboles prosperan en el clima seco, dependiendo de la elevación, las precipitaciones anuales y la influencia de los arroyos y ríos. Estas diferencias geográficas y climáticas contribuyen al crecimiento de una variedad de especies arbóreas.
Especies arbóreas asociadas a los arroyos desérticos
Aunque la lluvia es infrecuente en el desierto de Sonora, cuando cae lo hace rápido y en grandes cantidades. El escurrimiento de las tormentas de verano fluye rápidamente hacia canales estacionales llamados washes. Los árboles del desierto aprovechan el agua adicional a lo largo de estos arroyos y crecen significativamente más altos que la misma especie a solo 100 pies del borde del canal.
Entre los árboles que se encuentran junto a los arroyos desérticos están el mezquite aterciopelado (Prosopis velutina), el palo verde azul (Parkinsonia florida), el sauce del desierto (Chilopsis linearis), el árbol de humo (Dalea spinosa) y la acacia uña de gato (Acacia greggii).
Especies arbóreas asociadas a los ríos desérticos
Aunque los niveles de agua han disminuido en los últimos 100 años, Arizona tuvo muchos ríos que corrían todo el año. Con el crecimiento poblacional y el bombeo de aguas subterráneas, estos ríos están desapareciendo lentamente. Aún fluye algo de agua en algunos ríos, pero a menudo se filtra bajo tierra.
Las especies arbóreas a lo largo de estos ríos se consideran riparias porque dependen del agua regular que proporcionan los ríos. El álamo de Arizona (Populus fremontii), el fresno aterciopelado (Fraxinus velutina) y el almez de hoja reticulada se encuentran entre las especies nativas en secciones de hábitat ripario. También se encuentra a lo largo de los ríos el tamarisco (Tamarix spp.), una especie no nativa e invasora que pone en peligro los hábitats riparios al desplazar a los árboles nativos y obstruir los canales fluviales.
Matorral del desierto de Sonora
El desierto de Sonora se divide en diferentes hábitats basados en la elevación y la precipitación anual. El matorral del desierto de Sonora crece en dos hábitats: la subdivisión de Arizona Upland y la subdivisión del Valle del Río Colorado Inferior.
Subdivisión Arizona Upland
Lejos de arroyos y ríos, algunas de las mismas especies que crecen junto a los arroyos lo hacen pero con menor estatura. Además del mezquite aterciopelado y la acacia uña de gato, otras especies en este hábitat incluyen la palo fierro del desierto (Olneya tesota), el palo verde de las estribaciones (Parkinsonia microphyllum) y la acacia espino blanco (Acacia constricta). Ocasionalmente, el palo verde azul se encuentra junto a drenajes menores.
Subdivisión Valle del Río Colorado Inferior
Esta subdivisión es la parte más árida del desierto de Sonora y, por tanto, tiene menos árboles que la división de las tierras altas. Sin embargo, a lo largo de los drenajes, a veces se pueden encontrar mezquite aterciopelado, palo verde azul, palo fierro y árbol de humo.
