Datos Sobre el Cobre Encontrado en Montana
Butte y Daly son dos nombres que no pueden separarse de una conversación sobre cobre en Montana. Marcus Daly fue un inmigrante irlandés que descubrió una forma pura del metal a finales del siglo XIX. Butte, que era conocida como la "colina más rica de la tierra", se convirtió en el sitio de producción de cobre más grande del mundo. La historia de la minería de cobre en este estado es una que comenzó con un auge y terminó con destrucción y abandono.
Antes de Daly
El cobre de Montana fue descubierto antes de que Marcus Daly entrara en la industria. Sin embargo, el metal que se encontró no era puro y los prospectores que sabían que existía no tenían la tecnología para fundirlo. El descubrimiento de cobre fue incidental a la minería de oro y plata que comenzó a mediados del siglo XIX. Después de que los prospectores agotaran los recursos de oro y plata que estaban cerca de la superficie, excavaron más profundo y encontraron cobre en las vetas entre los otros depósitos minerales.
Primeros Problemas del Cobre
Cuando se descubrió, no había una gran demanda de cobre. Sus ganancias no eran comparables a las del oro y la plata, y lidiar con el cobre involucraba varias dificultades. Para empezar, los depósitos de cobre eran más profundos que los de oro y plata, requiriendo mineros calificados, que eran escasos. Sin la tecnología para procesar el metal, las extracciones tempranas tenían que enviarse a Baltimore o Gales, lo cual era costoso. Además, ya había minas de cobre en Míchigan, que dominaban el mercado.
La Industria del Cobre Crece
Daly descubrió cobre puro y atrajo inversionistas a tiempo para explotar la Revolución Industrial, que creó nuevos usos para el cobre. Se descubrió que el alambre hecho del metal podía transmitir electricidad y sonido. Esto resultó en las industrias eléctricas y telefónicas en expansión dependiendo fuertemente del cobre minado de Montana.
Butte, una ubicación que comenzó como una colección de campamentos mineros, se convirtió en una ciudad cuyas riquezas se basaban fuertemente en la minería de cobre.
El éxito continuó hasta principios del siglo XX. La Primera Guerra Mundial impulsó la industria del cobre de Montana porque las balas contenían cobre y mucho de ello provenía de Butte.
Declive del Cobre
Originalmente, la minería de cobre era un esfuerzo subterráneo. Sin embargo, en la década de 1950, Anaconda Mining Company, el productor líder, cambió sus tácticas y comenzó la minería a cielo abierto. El cambio llevó a efectos devastadores, incluyendo contaminación de ríos y la tabla de agua y la destrucción de tierras y hogares de mineros.
La búsqueda de cobre fue tan perjudicial que el área alrededor de Butte fue designada como el sitio Superfund más grande de EE. UU., que es un yermo peligroso.
