Diferencia entre turbinas y turbohélices

La mayoría de aeronaves modernas, tanto de pasajeros como militares, usan turbinas de gas (motores a reacción) para crear empuje y propulsar el avión. Los motores de turbina tienen subcategorías: turbojet, turbofan, turboeje (turboshaft) y turbohélice (turboprop). Cada tipo proporciona distinta potencia y destaca a diferentes velocidades y altitudes.

Turbina

• En general, un motor de turbina es un motor rotativo que usa flujo de fluido y aire para energía. Turbinas simples tienen una sola parte móvil, un conjunto rotor, como en molinos de viento y ruedas hidráulicas antiguas. En motores de turbina, una serie de tambores con álabes aumenta la velocidad del flujo de aire. Una vez girando, se añade combustible y se enciende, generando altísima presión. Esta presión sale por la parte trasera creando el empuje necesario.

Turbohélice

• Un motor turbohélice usa el diseño básico de una turbina con una diferencia definitoria: una hélice en la parte frontal. La mayoría de turbinas usan el escape de la mezcla aire/combustible para crear empuje por detrás, pero los turbohélices usan la energía del escape para hacer girar el rotor de la hélice. La hélice genera empuje, tirando del avión desde el frente en lugar de empujar desde atrás.

Usos de motores turbohélice

• Los turbohélices no vuelan tan rápido como otras aeronaves a turbina, porque la hélice frontal opera a menor velocidad que las impulsadas solo por escape a chorro. Son más eficientes a 400-640 km/h (250-400 mph) y 5.500-9.000 m (18.000-30.000 pies). Como las hélices requieren menos energía para girar a velocidad óptima de la que la turbina puede producir, y el escape se usa para girar la hélice en lugar de explotar hacia atrás, los turbohélices son más eficientes en combustible. Estas características los hacen el motor preferido para aviones pequeños, subsónicos, usados en trayectos cortos.

Otros tipos de turbinas

• Turbojet: tipo básico, acelera aire de admisión a cámara de combustión donde se añade combustible y se enciende para expandir el aire y liberarlo por el escape. Turbofan: combina turbojet y turbohélice; el aire de admisión se desvía en dos direcciones, uno impulsa el rotor y el otro bypassea la cámara para enfriar, reducir ruido y crear empuje extra. Turboeje (turboshaft): funciona como turbohélice, usando la potencia para crear giro en lugar de empuje. Muchos helicópteros usan motores turboeje.