Todo Sobre los Desiertos: Tipos, Flora y Fauna

Un desierto es un paisaje o región que recibe muy poca precipitación o lluvia. La cantidad de lluvia es tan baja que solo unas pocas plantas se han adaptado lo suficiente para sobrevivir. La precipitación en los desiertos es inferior a 250 mm (10 pulgadas) anuales. Los desiertos se encuentran en diferentes partes del mundo, incluida la Antártida.

Desiertos Cálidos y Secos

Los desiertos cálidos suelen ser templados durante todo el año y muy calurosos en verano. Las superficies desérticas reciben el doble de radiación solar que las regiones húmedas, lo que hace que pierdan el doble de calor por la noche. Las temperaturas oscilan entre 20 y 25 °C (68-77 °F). En días extremadamente soleados, alcanzan entre 43,5 y 49 °C (110-120 °F). Las precipitaciones son muy escasas y hay largos periodos sin lluvia. Ejemplos incluyen los desiertos de Chihuahua, Gran Cuenca, Mojave, Sahara, Sonora, y otros en Australia, Etiopía, el sur de Asia, y América Central y del Sur. El Sahara es el desierto cálido más grande.

Desiertos Fríos

Los desiertos fríos tienen inviernos muy fríos y veranos cortos y moderadamente cálidos. En algunos, como la Antártida, la precipitación cae en forma de nieve. El desierto antártico se considera desierto porque su precipitación anual es menor a 250 mm (10 pulgadas), y es el desierto más grande en general. La nieve que cae no se evapora; se acumula formando enormes capas de hielo. Otros desiertos fríos incluyen Atacama, Gobi, Namib, Takla Makan y Turkestán.

Plantas

Las plantas desérticas se han adaptado a las condiciones áridas. Algunas adaptaciones incluyen la reducción del tamaño de las hojas; otras no tienen hojas, sino espinas modificadas para conservar agua y protegerse de herbívoros. Lo más importante: tienen sistemas radiculares extensos que crecen profundo para acceder a aguas subterráneas o se extienden superficialmente para aprovechar cualquier lluvia. También almacenan agua en sus tallos para superar sequías. Ejemplos típicos son los cactus.

Animales

Los animales desérticos también se han adaptado. La mayoría son nocturnos para evitar el calor diurno. Viven en madrigueras donde es más fresco y húmedo. Tienen cuerpos esbeltos para disipar calor. El camello tiene pestañas largas para proteger sus ojos del sol y almacena agua en su joroba. Los sapos y tortugas desérticas estivan: permanecen latentes bajo tierra hasta que llueve, cuando emergen para reproducirse y reponer energías para otro largo periodo de dormancia.