Uso eficiente de calderas de vapor en barcos

Incluso en una sala de máquinas automatizada, aún hay lugar para el Fogonero/Encargado de Agua. Los barcos de vapor, y los motorizados con calderas auxiliares, usan calderas de tubos de agua verticales para proporcionar fuente de calor para diversos fines a bordo: gestión de carga, fuente de energía a baja velocidad que suplanta a los motores principales —generalmente diésel— para maniobras en puerto y atraque, y confort de tripulación o pasajeros.

Una fuente eficiente de energía y agua caliente

Mantén tu caldera operativa, aunque no sea tu fuente principal. Si estás en un barco de vapor, tu caldera funciona con combustible Bunker C (Fuel Oil No. 6). El Bunker C es muy espeso, requiere calentamiento a 49-60 °C (120-140 °F) antes de fluir desde los tanques de fondo y profundos a los tanques de servicio precalentados, donde se calienta a 110-115 °C (230-240 °F) para introducirse en los quemadores y proporcionar potencia motriz.

Si estás en un barco motorizado con diésel o diésel-eléctrico, tu caldera auxiliar quema diésel y produce vapor que alimenta los evaporadores del barco, dando agua caliente y fría a la tripulación. La caldera auxiliar también da calor a compartimentos, oficinas, camarotes y espacios.

Uso en puerto

Usa tus calderas auxiliares como fuente secundaria de energía, adecuada para maniobras en puerto a bajo coste y baja velocidad. Tus propulsores son diésel; el atraque final en algunos puertos puede depender de remolcadores, pero el avance y retroceso vienen de tu sistema de caldera auxiliar a velocidad de gobierno mínimo. Al menos un estado ha adoptado regulaciones con límites severos de azufre en combustibles marinos. Aplica a propulsión diésel principal, pero exime a calderas auxiliares diésel, así que usarla para maniobrar no arriesga multa. La desventaja es el «retraso» (lag) al usar telégrafo en vez de controles directos: tus órdenes de maniobra deben compensar no solo la masa del barco, sino el tiempo que el personal de máquinas tarda en ajustar manualmente la caldera.

Mantener la caldera auxiliar encendida en puerto minimiza costes por usar energía eléctrica «requerida» de tierra para servicios a bordo (calefacción) mientras motores principales están parados. El único consumo eléctrico a bordo de un buque con caldera auxiliar debería ser para servicios eléctricos, bombas de agua y circulación de aire.

Los petroleros usan calderas auxiliares en puerto para reducir viscosidad del crudo. Su temperatura debe ser 36-38 °C (97-100 °F) o será demasiado espeso para bombear. Un petrolero con calentamiento eléctrico de tanques de carga espera una factura elevada —pagada en efectivo de la caja del barco— antes de salida. Un barco con caldera auxiliar evita esa penalización. La misma caldera auxiliar puede alimentar bombas de crudo accionadas por vapor para descargar el petróleo.

Calderas auxiliares en navegación

Las calderas auxiliares también sirven como economizador en mar, permitiendo que los motores principales diésel operen bajo carga más ligera asistidos por las calderas. Llamada «cogeneración», esta esquema representa un intercambio en entorno de carga competitivo. Los de a bordo quizás no noten perder 3,7-5,5 km/h (2-3 nudos) por eficiencia de combustible, pero el ahorro en combustible compensa con creces la diferencia del 8% en velocidades.