Las presas se suelen construir en ríos de corriente lenta, no rápidos

Contrariamente a una suposición común, las grandes presas suelen ubicarse en ríos con velocidades de flujo moderadas a bajas, no en arroyos de pendiente pronunciada y corriente rápida. He por qué:

1. Riesgo de erosión

Los ríos de corriente rápida tienen alta potencia de corriente —erosionan agresivamente sus lechos y orillas. Una presa en tal entorno enfrenta socavación constante en cimientos y aliviadero, amenazando la integridad estructural.

2. Dificultad de construcción

Las altas velocidades hacen que la construcción de coferdames, excavación de cimientos y hormigonado sean extremadamente peligrosos y costosos. El agua lenta permite trabajo seguro y preciso.

3. Eficiencia del embalse

Las presas crean embalses para almacenamiento, energía hidroeléctrica o control de avenidas. Valles de bajo gradiente (amplios, planos) ofrecen grandes volúmenes de almacenamiento por metro de altura de presa —mucho más rentable que cañones estrechos y empinados donde corren ríos rápidos.

4. Gestión de sedimentos

Los ríos rápidos transportan grandes cargas de sedimento. Los embalses en tales ríos se colmatan rápidamente, perdiendo capacidad y requiriendo dragado costoso.

Excepciones

Proyectos de mini-hidráulica (run-of-river) y pequeños azudes de derivación a veces se construyen en tramos más empinados, pero tienen almacenamiento mínimo y criterios de diseño diferentes.

En resumen, los ingenieros buscan el tramo "Ricitos de Oro": suficiente caudal para potencia/rendimiento, pero pendiente lo bastante suave para una estructura estable y económica.